Последний властелин Антарктиды Часть 1-я

—Вероятно, волны не проходят сквозь снежную стену. Завалило нас порядочно, —предположил Виктор Иванович, продолжая ощупывать левую ногу Андрея.

—Здесь больно?

—Да, —простонал Андрей.

Начальник протяжно вздохнул.

—Вот незадача. Ладно, давай мы тебя вначале уложим, а потом осмотрим более детально. Ваня – оба фонаря сюда!

Якут уже принёс из саней толстое покрывало из верблюжьей шерсти, которое было обязательным запасом на крайний случай и никогда не вынималось из саней. Через минуту, уложив товарища на спину, с него сняли штаны, аккуратно наложили временную шину и, прикрыв сверху запасной курткой, расположились полукругом, решив перекурить.

—Итак, господа-товарищи, —взял слово начальник станции. – Давайте думать, как сказал бы наш Гриша. Что нам делать в первую очередь, что во вторую, и что нам делать вообще. Твоё мнение, Павел?

—Андрея уложили, —отозвался тот, —уже хорошо. Полчаса у нас есть прикинуть, что к чему.

—Я думаю, однако, где мы?

—Правильно, Ваня. В первую очередь, нужно хотя бы поверхностно осмотреться, куда мы забрели, и где нас завалило бураном. Стена снега толстая, и выбраться наружу мы не можем, во всяком случае – пока. Что-то мне подсказывает, что мы здесь надолго. Это первое. Второе – проверка всего и вся, что есть у нас в наличии. Инструменты, одежда, провизия, фонари, верёвки… ещё неизвестно, насколько времени мы тут застряли. Проверить всё, вплоть до спичек в карманах. Это второе.

—А на третье оставим план спасения, как нам отсюда выбираться, —добавил Павел, поднимаясь и направляясь к снегоходам. – Я останусь с Андреем и составлю список всего, что у нас есть.

—Да, —согласился профессор. – А мы с Иваном обследуем пещеру, —он направил мощный луч шахтёрского фонаря вглубь грота, и начал медленно описывать окружность, выхватывая лучом из темноты всё, что скрывалось в глубинах ледяной бездны.

Все устремили взгляды в рассеявшуюся темноту, и застыли, как вкопанные, следя за лучом света. Только сейчас они увидели, куда забросила их судьба…

№ 6.

Луч фонаря, направленный прямо вперёд, терялся в какой-то бездонной и зловещей темноте. Впереди ничего не было, только спрессованная, всепоглощающая тьма, заставившая кучку полярников съёжиться от неприятного холодка в груди.

—Ого! – пробормотал Павел, невольно понижая голос перед таким пространственным величием подземелья. – Это ж каких размеров должна быть наша погребальница? – он скользнул лучом вправо от себя и выхватил светом фрагмент ледяной стены, отстоящей примерно метрах в двадцати. Все одновременно испустили выдох изумления. Затем, ведя рукой, Павел переместил луч фонаря влево от себя – примерно на том же расстоянии свет выхватил из темноты вторую, противоположную стену, и снова возглас удивления прокатился эхом под невидимыми сводами пещеры. Он поднял луч к воображаемому потолку, однако напрасно все пытались разглядеть хоть что-то похожее на своды – луч терялся в безликой темноте, но и по тому, что они увидели, можно было вполне догадаться: потолок был таким же. Они стояли посередине идеально выточенного во льдах тоннеля, c гладкими, отшлифованными изнутри покатыми стенами гигантской трубы, ровной, блестящей, и уходившей своим жерлом вперёд, в бескрайнюю пустоту.

—Однако… —только и смог вымолвить Якут. Все стояли с открытыми ртами, и не могли вымолвить ни слова.

Первым пришёл в себя Виктор Иванович.

—Ни один тоннель в мире не может сравниться с этим исполином! – чуть не воскликнул он от удивления. – Даже станция «Маяковская» в подземном метро столицы имеет высоту двадцать один метр, а она считается самой высокой на всей планете. К примеру, лондонское метро шестнадцать метров, как пятиэтажный дом. А тут что же, вся четырнадцатиэтажка поместится?

—Обратите внимание, —добавил Павел, всё ещё водя лучом в поисках потолочного перекрытия, —стены круглые, а значит и потолок тоже. Мы внутри огромной трубы, или, если хотите – бочки. Стоп! – он потряс фонарём. – Я, кажется, вижу покатое перекрытие потолка. – Он прищурился.

—Я тоже вижу, —повернулся Андрей, принимая более удобную позу. – Посвети вон туда, Паша. Точно! Вижу потолок. Круглый, с идеальным поперечным сечением. Это ж какой гигантский земляной снаряд тут работал?

—А, точнее, ледяной бур, —поправил профессор. – Такую толщу льда ещё пройти надо!

Наступила пауза. Каждый приходил в себя по мере созерцания грандиозной подземной скважины. Горизонтальной, причём, скважины.

—А кто-нибудь заметил, как внезапно оборвался буран? – подал голос Андрей. – Как только нас завалило, так моментально всё и стихло. Как будто стихия только этого и ждала. Раз! – и всё. Обвал произошёл, и ураган в один момент затих, словно обрубило.

—Да… —задумчиво ответил Виктор Иванович. – Ты прав. Такое ощущение, что этот снежный шквал был… как бы это точнее высказать… —будто им кто-то руководил, что ли…

—Но это невозможно! Как это «руководил», однако? Он ведь начался, когда мы ещё только подходили к торосам. И вообще, что это за сила такая, которая может управлять погодой и природой?