Последний властелин Антарктиды Часть 1-я

—И, наконец, —загнул последний палец приятель Георга, —сама верхушка. Комендант базы, его заместители и ближайшее офицерское окружение. Это ж, сколько тогда выходит? Сколько ВСЕГО обитателей находится сейчас в этом пресловутом секретном объекте?

—Ну, пораскинь умом, хотя бы приблизительно.

Пауль принялся что-то высчитывать в блокноте, отчаянно грызя карандаш, как бывало в случае его крайнего волнения.

—Это… —пробормотал он, —это выходит… —глаза его округлились и он взглянул изумлённым взглядом на своего друга.

—Ну? – Георг победно улыбался, словно только что преподал урок истории первокласснику, и тот, наконец, понял, в чём состоял смысл всей беседы.

—Вот чёрт! Пресвятая дева Мария! – вырвалось у Пауля. Он безнадёжно откинул карандаш в сторону. Лодку снова качнуло. Послышались шаги спускавшихся сверху членов экипажа.

—Около восьми тысяч! – выдохнул он.

—Бери выше! – с воодушевлением поправил его Георг.

—Девять? Десять?

—Наконец! – воздел Георг кверху руки. – Не меньше, Пауль, никак не меньше! Возможно, и больше.

—Ох, чёрт! – только и смог вымолвить любитель реликтовых кистепёрых рыб. – Это ж, куда нас занесло?

Георг с довольным видом откинулся на спинку сиденья. Улыбка не сходила с его лица.

—И всё это ты дошёл своим умом? – спросил Пауль.

—По большей части да. Обрывки беседы дяди Карла с Роммелем, иногда услышанные контексты фраз старших офицеров, просто слухи и домыслы младшего командного состава, кое-что знал и раньше – затем всё сопоставил, привёл к общему знаменателю, и получилось то, что мы сейчас с тобой предположили.

—Но ведь это пока только догадки, не более того, — в глазах Пауля читалось настоящее смятение чувств.

—Вот мы и плывём, чтобы проверить эти, как ты изволил выразиться, догадки. Что может быть замечательнее?

В это время прозвучала команда вахтенного офицера о смене дежурства. В рубке появились новые члены экипажа, и оба друга поспешили оставить облюбованный ими столик. Их дежурство настанет только через шесть часов, и имело смысл хоть немного поспать в своих узких спальных отсеках. Они, как младшие унтер-офицеры имели собственные спальные перегородки с небольшими тумбочками и откидными столиками.

Через четыре дня караван из шести подводных лодок «Конвой фюрера №5» должен был войти в прибрежные воды Антарктиды, в районе шельфа стыков двух ледниковых пластов – Земли Королевы Мод и Земли Уилкса.

На второй день уже появились признаки шельфового ледника. Сонары улавливали на поверхности первые айсберги и огромные ледовые поля. Последние два дня предполагалось идти в надводном режиме, пробивая себе путь острым клинообразным наростом, специально оснащённым таким классом подлодок для продвижения во льдах. Спасали и специальные русла, проложенные в ледовых полях специально для вхождения караванов в зону обитания и расположения Базы-211.

Георг отложил книгу и вытянулся во весь рост на своей узкой койке. Завтра они с Паулем увидят берег континента.

Субмарина пошла на всплытие.

№ 2.

Второй день подводная лодка U-859 шла своим курсом в надводном режиме, медленно пробираясь сквозь ледяные поля и отдельно плавающие айсберги. Гигантских глыб попадалось всё больше, и огромная современная субмарина казалась игрушечным корабликом на фоне этих ледяных островов-исполинов. Остальные пять субмарин каравана проследовали дальше своим, заранее составленным курсом на глубине сто-двести метров и, войдя в подводные пещеры, поднялись над водой и пришвартовались в тайных подземных гротах, похожих на гигантские амфитеатры. Там их уже ждали.

В полдень, на тридцать четвёртый день экспедиции, помощник командира подлодки U-859, как обычно вышел на палубу определить угол склонения солнца. Георг тоже поднялся наверх и, закурив сигарету, принялся следить за его действиями. Такие учебные навыки позволялись новичкам. Температура воздуха здесь, в прибрежной полосе была ещё не очень низкой, где-то в пределах минус пяти, семи градусов по Цельсию. Сказывалось присутствие за спиной Индийского океана с его тропическими течениями, омывавшими шельф с запада на восток, и, к тому же, впереди по курсу раскинулись островки оазиса Бангера, ещё свободные ото льда.