Последний волк

- К тигрице можно подложить. Говорят - это проходит. Ну не с тигрицами, конечно, с кошками, но тигрица - она же...

- Она его разорвет и не заметит. Вы чего-то не понимаете, Мария. Это же эксперимент...

- ...всемирного масштаба, - докончила Мария, - ладно, так выкормим. Я постараюсь.

x x x

- Молодец, Волчок, глазки открыл. Я уж три дня жду, думаю - что не так, семнадцатый день пошел, а ты все ленишься. Посмотри на мир, тебе в нем жить долго-долго. Весь этот мир - твой. Давай я вынесу тебя, - приговаривала Мария, заворачивая Волчка в одеяльце, - посмотри: небо - синее-синее и белые облачка барашками бегут, вот вырастешь, будешь за барашками бегать. А вот деревья, зеленые, а тополь уже пожух, а по весне он нежно-зеленый и сочный и роняет такой легкий белый пух, ласковый, как твоя шерстка. А вот воробушки, слышишь, как чирикают, подрастешь, они будут тебе рассказывать сказки. Ну что, закрыл глазки, устал. Пойдем, поспи, ты сегодня увидел мир.

x x x

- Вы посмотрите, какой молодец! - возбужденно докладывала через месяц Мария заму по науке, - Сорок семь дней - семь килограмм двести двадцать грамм!

- Это - до кормления или после, - усмехаясь, поинтересовался Зам.

- После, - смешалась Мария.

- А до?

- Шесть килограмм семьсот тридцать грамм, - упавшим голосом сказала Мария, - он съел двести грамм мяса, свежего, я кусочками мелкими покрошила, молока с яичком и сахарком, две ложечки, бутылочку этого выпил, ну и потом немного водички.

- Чтоб мне так есть! - рассмеялся Зам. - Здоров мужик, а ведь совсем слабеньким был.

- А какой вымахал! Посмотрите, какой красавец! - и Мария, подхватив Волчка под грудки, стала крутить его перед Замом.

- Чужие дети растут быстро, - улыбнулся Зам.

- Какой же он чужой? - удивилась Мария.

- Свои еще быстрее, - ответил Зам и опять улыбнулся, много печальнее, Вы молодец, Мария! Только сахару в дальнейшем не давайте и побольше движения. Успехов!

x x x

Через несколько дней Мария, с опаской, впервые внесла Волчка в вольер к Одинокому Волку.

Волк после той страшной ночи впал в какое-то оцепенение, не очень заметное служителям зоопарка, но четко уловленное обитателями. Он, как и прежде, целыми днями лежал вытянувшись посреди вольера, иногда как бы нехотя подходя к плошкам с водой и едой, но вечерами, когда зоопарк затихал под угасающим солнцем, он не начинал носиться кругами и зубоскалить с соседями, а тихо сворачивался в клубок и засыпал или делал вид, что спит. Даже его мечты о свободе сникли под гнетом безнадежности.

Мария опустила Волчка на землю метрах в двух от Одинокого Волка. Волчок сильно вытянулся в длину, но бегал еще не очень уверенно, смешно переваливаясь на коротковатых для его тела лапах и часто приземляясь на раскормленное пузо.

- Ты кто? - спросил Волчок, подкатившись к Волку.

- Я - Волк, - ответил тот, с удивлением разглядывая маленького щенка, такого по родному серого, с пропадающей черной полоской вдоль хребта и милой рыжинкой на боках.

- А я - Волчок! - звонко представился щенок и радостно осклабился.

- Волчок? - Волк долго всматривался в щенка, стараясь потушить волны надежды. - Волчок... А где твоя мама, Волчок?

- А что такое мама?

- Мама? Это та, которая тебя кормит еще до того, как ты осознаешь себя на этом свете, которая тебя учит всему - ходить, говорить, играть, охотиться, которая тебя любит просто за то, что ты есть.

- В таком случае, вот - моя мама, - громко крикнул Волчок, кивая в сторону Марии.

- Нет, Волчок, она не может быть твоей мамой. Я тебе не сказал еще одно обязательное условие для мамы - она должна тебя родить.

- Это как? - удивился Волчок.

- Мне тяжело объяснить это, - смутился, не находя слов, Волк, - я расскажу тебе потом. Потом, когда ты подрастешь. Но мама должна быть похожей на тебя, правильнее, ты должен быть похож на маму. А ты похож, Малыш, добавил он немного погодя и Волчок, почувствовав ласку в голосе, подошел к Волку и ткнулся ему носом в шею, разом неосознанно найдя Дом, Семью и Стаю.

Волк тоже с невыразимым блаженством обнюхал щенка, лишний раз удостоверяясь в первом впечатлении, но, следуя Законам Стаи, построжел: "Ты говоришь на языке двуногих, Малыш! Нехорошо."

- А разве есть другой язык?

- Действительно, откуда тебе знать другой язык? - согласился Волк с грустью. - Приходи ко мне чаще, я научу тебя настоящему языку. Я многому тебя научу, Малыш.

- Мне нравится быть Малышом!

- Смешной парень! - думал Волк, провожая взглядом Марию, уносившую Волчка, которому пришел срок кормления и сна.

x x x

На следующий день, едва Мария ступила на землю вольера, Волчок соскользнул с ее рук и, выбрасывая далеко вперед передние лапы и сильно отталкиваясь задними, отчего его круп подскакивал мячиком, подкатился к дремлющему Волку, припал на передние лапы перед его мордой и несколько раз крутанул хвостом, приглашая играть. Волк приоткрыл глаза, как будто только что обнаружил присутствие щенка.

- Привет, Малыш. Ты сильно вырос за ночь, - сказал Волк, чтобы затем долгие месяцы встречать пробуждение сына этой шуткой.