Последний Ворон: Пламя войны часть I

Жужжание светлячков вперемешку с треском костра разбавляло разговорную атмосферу лагеря, и с каждым подкинутым в огонь бревнышком треск увеличивался, поскрипывая обугленными поленьями и сухими ветками. Капитан поужинал раньше всех, поэтому наблюдать его у костра не приходилось. Он стоял на пригорке в нескольких десятках метров от лагеря, вблизи водопоя и разглядывал окрестные земли, которые, словно перьевым одеялом, застила ночная мгла. Он думал о семье, о своем отце, матери и любимой сестре, которая ждала его возвращения как никто другой. И ведь так у многих. Солдаты, уходя на войну, молятся железному богу о возвращении к любимым и тем, кто их ждет, так же, как и крестьяне, уходя в поле, молятся Мериде о хорошем урожае. Боги разные, и у каждого своя правда и свои обычаи но истина лишь вера в праведное, в настоящее, и ее не заменит ничто. Вскоре Капитан спустился вниз с пригорка прямо к журчащей речке, где заночевали скакуны. Река была большая. От берега до берега больше сотни метров, а где – то и больше двухсот. Далеко на горизонте из – за вечернего тумана еле виднелся каменный мост, через который по утру предстояло совершить переправу королевской коннице. Ландшафт был неровен, словно кто – то с небес неаккуратно вырезал лист бумаги и оставил его так, усыпав горками и кустарниками, забыв про него на тысячу лет. Блеск спокойно отдыхал прямо у бережка, положив голову себе на колени. На берегу было еще пять лошадей, прислонившихся друг к другу и свернувшись в подобие калачика, как обычно делают коты. Остальные же находились на пригорках, не желая спать спокойно, жуя произрастающую там невысокую травку. Услышав приближение капитана, Блеск мгновенно открыл глаза и начал громко фыркать, показывая, как рад видеть хозяина. Остальные лошади не обращали внимания и продолжали заниматься своими лошадиными делами.

– Привет, старина. – поздоровался с жеребцом капитан, протягивая ему руку с угощениями. – Вот держи, немного осталось, но мы не кому не скажем. – пошутил он, поглаживая седую гриву своего скакуна и нащупывая выступающий рубец, заросший и полученный от чего – то тяжелого в прошлых сражениях.

– Много мы с тобой прошли, да, старина? – спросил он, смотря в преданные лошадиные глаза в глубине, ожидая услышать ответ от своего копытного спутника.

Вдруг в ушах капитана проскользнул характерный лязг стали, доносившийся из лагеря, как будто кто – то упражнялся на мечах и саблях. Он обернулся и увидел, что в лагере началась суматоха. Ржание лошадей и цоканье копыт доносились с пригорков. Блеск тоже почувствовал, что – то пытаясь привстать, упираясь коленями в рыхлый песок. Моментально вытащив меч из ножен, командир ринулся к лагерю, но было слишком поздно. Его бойцы лежали у очага, не подавая признаков жизни, а из некоторых торчали черные копья, воткнутые в животы. Тело Уилла лежало около костра с открытыми от страха глазами и перерезанной глоткой, из которой вытекала алая кровь, а в руке он сжимал позолоченный небольшой компас. Тела Барда и Оливера лежали прямо в тлеющем костре, постепенно подпаливая их одежды, которые создавали большие клубы дыма, устремляющиеся в ночное небо. Неожиданно на командира из темноты ночного пространства бросилась тень. Лица он не видел, да и не разглядывал. Завязалась потасовка. Он изрядно попотел, отражая удары напавшего незнакомца, прежде чем вонзил клинок ему в шею, так что тот проткнул ее насквозь, залив артериальной кровью землю вокруг. Затем сзади последовал удар, как будто булавой прилетело по спине. Лорд командующий, не в силах держаться на ногах, тут же упал на землю вблизи убитого налетчика. Он развернулся и увидел, что тень снова замахивается на него, водружая над головой тяжелый то ли молот, то ли топор. Все случилось быстро, и клинок лорда командующего насквозь прошил нападающего на него мародера, из рук которого вывалилось громоздкое орудие, врезавшись в землю промеж ног капитана. Отбившись, он с трудом попытался подняться. Рядом лежал все еще горевший факел. Темно было совсем, и только он излучал приятное теплое свечение. Он подобрал его и поднес к только что убитому незнакомцу.

Труп был в плотной маске, покрывающий его лицо, с вырезом для глаз. Никаких опознавательных меток или символов на нем не было, во всяком случае, их было не видно. Но вот одеяния его были весьма легкими и явно не здешними. Какие – то наемные убийцы, прокручивая свои мысли, подумал лорд командующий, пытаясь сообразить хоть что – то. Спокойствие было недолгим, и из темноты снова появились два силуэта. Факел выпал из его рук. Они поочередно накидывались на него, пытаясь то ли свалить, то ли схватить его, но у них не как не получалось это, ибо на каждый выпад лорд командующий парировал успешными размашистыми ударами мечом, рассекая голени и колени нападающим, отходя при этом назад небольшими рывками. Настал момент, когда отступать было не куда, и командир убитых всадников оказался в ловушке, зажатый между повозкой и глиняным утесом с покрывающим тот зеленым ковром.