Последний враг

И вышел на битву Артус, и содрогнулась твердь.
Ормсурт разил громами, неся чудовищу смерть.

Плавясь, кипели скалы, дым небеса застлал,
И наконец сожженным жуткий противник пал.

Труп его исполинский вскоре сгорел дотла.
Осталась одна равнина, черная, как смола.

Тучи развеял ветер, вновь воссиял Таир,
И воцарились снова на Асте покой и мир.

Маг и мудрец был Артус. В тайной пещере он
Укрыл от рук недостойных и Меч и Тормантион.

Унры дыханьем наполнил темный подземный грот
И запечатал заклятьем скрытый запретный вход.

Многие сотни иров с этой поры прошли…
Над местом великой битвы теперь плывут корабли.

Время смывает память, точит в песок гранит,
Но тайная та пещера клад до сих пор хранит.

Пока не исполнятся сроки и не дарует Хтон
Достойному Меч волшебный и дивный Тормантион.

Такова песнь об Артусе. И она не единственная… Э-э-э… Я, по крайней мере, читал еще три… Элг, возможно, знал об Артусе много больше, чем мы. Время смывает память, так ведь. А история Элга, порой перепутанная как паутина, обрывается смертью героя, так и не достигшего Врат. А я, э-э-э… Пытаюсь восстановить всю книгу целиком. Она перекликается с многими легендами… Например, с «Повестью о Дионе Странствующем». Или с «Элионионом».

— Особенно если автор, — улыбнулся Никит, — или, ладно, переписчик, читал и то и другое.

— Если бы он читал, то написал бы совсем не так. Поверь… э-э-э… Я это чувствую.

— Я не собирался спорить… Тем более я мало знаком с тем, о чем мы говорим.

— Когда все это… э-э-э… кончится, — Ксант показал движением головы, что он подразумевает под словом «это». — Я… Э-э-э-э… Могу прислать тебе с кем-нибудь из Руны письмо, где все изложу более подробно. Впрочем, э-э-э-э… У тебя здесь и других забот хватает…

«Почитаю на старости лет волшебные истории… Забавно…» — подумал Никит, возвращаясь в свою комнату, к дневнику.

«…Думаю о Ксанте, — записал он. — Легка его участь: закончил труд и снова в путь, в другую библиотеку, подобно эллоре, перелетающей от цветка к цветку. Везде легка его дорога. А ему, по-моему, и все равно куда, были бы нужные книги да пюпитр: его путешествие не останавливается ни на мгновение. И прав Юл, Ксант живет в ином мире. Никакой щит ему не нужен.

И да пошлет Бог Юлу здоровье. То, чему он меня научил, не только не мешает, но и приносит ощутимую пользу. Щит защищает от сна столь же надежно, как и от врага. Я не собираюсь усердствовать в его употреблении, ибо боюсь ослабить прочность, но четырех хор сна мне теперь вполне достаточно.