Последний враг

Друзья нерешительно подошли к месту обвала. За грудой камней открывалась новая пещера, на одной из стен которой светилась надпись на незнакомом языке.

— Такого я не видел… — снова задумчиво произнес Хемса.

— Это — Древние, — прошептал Аму. — Истари…

Они пролезли в образовавшуюся дыру и оказались в узком, с обеих сторон заваленном камнями, тоннеле. Его стены были увешаны толстыми шнурами, а по дну тянулись две балки из неизвестного материала. Под надписью находилась вертикальная металлическая плита.

— Наверное, дверь, — прошептал Хемса, — откроем?

— Давай.

В нижней части плиты были маленькие колесики, которые, в свою очередь, стояли на металлических полозьях, прикрепленных к стене.

Друзья втроем попытались сдвинуть ее: сначала в одну, затем в другую сторону. Бесполезно.

— Сюда бы меч побольше, им бы подцепить…

— Попробую ножом, — Аму засунул в щель между плитой и горной породой клинок и надавил сбоку, — помогите же.

То же самое сделал и Хемса. У Меса нож был слишком короткий, и он продолжал толкать плиту руками.

Раздался скрежет: плита сдвинулась. За ней оказалось небольшое полузасыпанное камнями помещение.

«Здесь тоже когда-то обвалился потолок», — подумал Аму, осматривая комнату. Предметов, достойных внимания, было немного: у дальней стены стоял металлический стол, рядом с ним вырезанное из темного камня кресло. На столе лежала небольшая, умещающаяся в ладони коробочка и нечто круглое, похожее на рогатый воинский шлем. Кроме этого, в одном из углов находился высокий, изрядно помятый осыпавшимися камнями ящик, из щелей которого торчали какие-то мелкие детали.

— Смотрите. — Хемса подошел к столу и взял шлем. — Ой!

Из шлема со стуком выпали останки человеческого черепа. И в кресле тоже лежали кости, превращенные временем в камень.

«Он здесь и умер, — со страхом подумал Аму. — Может, его завалило и он не нашел выхода?»

Один из рожков шлема заканчивался длинным шнуром. Хемса потянул за шнур и вытащил из-за кучи костей металлический пояс. Когда же Хемса попытался приподнять его, тот легко отсоединился от шнура и упал.

Аму поднял пояс и принялся его рассматривать. «Зачем Древние связывали шлем и пояс? И от чего должна защищать такая вещь?» — эти мысли окончательно вытеснили страх из его головы.

— Вот не ожидал, — возбужденно бормотал Хемса, очищая от пыли шлем. — Совсем не ожидал, что найдем такое. Наверное, потому, что вы — новенькие. А к новеньким Боги благоволят.

В это время Мес исследовал ящик, он нажимал на выступы, тянул за ручки и в конце концов смог открыть одну из многочисленных дверок. Посыпались камни.

— Эту штуку пробило насквозь, — сказал Мес, — тут ничего нет…

— Ты поосторожнее, — Хемса все еще вертел в руках шлем, — как бы тебя самого не пробило насквозь. Видишь, здесь все осыпается.

— В одно место дважды не падает, — Мес улыбнулся.

«Что за нелепая поговорка? — неожиданно подумал Аму. — Камень еще как падает».

Наконец Мес оставил ящик и подошел к столу. Что-то зазвенело под его ногами.

— Оп! — Он наклонился, поднял с земли браслет из темного металла и гордо произнес: — Вот это — вещь!

— Да…

Все принялись лихорадочно осматривать пол, но ничего, кроме круглых, похожих на монеты, металлических украшений, не обнаружили. Свет фонаря неожиданно затрепетал.

— Хей! — воскликнул Хемса. — Лампа в пещере погаснет.

— Если уже не погасла.

— А масла у нас на обратную дорогу хватит? — спросил Мес.

— Хватит на две обратных дороги.

Хемса достал мех с маслом, наполнил лампу, а затем сложил в суму все вещи, которые они нашли.

Друзья почти бегом вернулись в большую пещеру. Они долго всматривались в непроницаемую бездонную тьму, но никаких признаков огня не было.

— Кто помнит, как мы шли? — спросил Хемса.

— Кажется, оттуда. — Аму показал направо.

— Это я и сам знаю…

— Пойдем, пока не упремся в ступени.

И вскоре они действительно наткнулись на ступени. Подсаживая друг друга, путешественники начали подниматься наверх.

— Было девять ступеней, я считал, — сказал Мес.

Ступеней было девять, но лампы наверху не оказалось. От верхней ступени начинался узкий вход в тоннель. Аму почудилось, что вдали вспыхнули, отражая свет, два небольших глаза.

— Там кто-то… — прошептал он.

— Он и взял лампу, — тихо произнес Мес.

Хемса внимательно осмотрел пол.

— Нет, здесь и не могло быть лампы. Это — не тот проход. В пыли нет наших следов, — он указал в глубину тоннеля, — здесь вообще никаких следов. Смотрите, как четко они отпечатываются, — он осветил истоптанные подошвами сандалий ступени.

— Значит, мы по следам можем найти наш проход, обрадовался Аму.

— Пошли быстрее, — сказал Хемса.

Они вновь спустились вниз, в необозримые пространства большой пещеры, и вернулись к мерцающей зеленым надписи.

— А вдруг кончится масло, — спросил Мес, — пока мы ищем?

— Тебе уже говорили, — одернул его Аму, — у нас масла много.

Хемса низко опустил светильник, отыскивая следы. Найти оказалось нетрудно. Дальше друзья уже возвращались по собственным следам.