Последний выбор

Я быстро перехватила предложенный клинок, с удовольствием примеряясь и готовясь к схватке. Трепетное предвкушение прошлось от кончиков пальцев по всему телу.

«Да, засиделась ты Милолика в кабинетах и залах», — промелькнула мысль.

— Последний раз прошу, отступись, — уже не улыбаясь, попросил демон. — Это смешно.

А мне как раз эта затея нравиться начинала все больше. Особенно радовал факт, что Маркус далеко, государственные дела заставили покинуть замок на несколько дней. И по самым смелым расчетам Повелитель Таноса должен вернуться дня через три.

«Если до него не дойдут слухи…», — промелькнула далеко не веселая мысль.

Хотя я постаралась максимально огородить императора от ненужных переживаний. Теперь продолжая смотреть в глаза иронично усмехающемуся демону, я смеяла надеяться, что Маркус не сможет быть свидетелем столь вопиющего факта, как бой императрицы.

— Простой бой на мечах, без применения магической силы, — медленно занимая удобное положение для схватки, проговорила я.

— Ты еще до первой крови предложи, — зло выругался демон, уже не стесняясь в выражениях.

Я не довольно поцокала. Одно дело подвергнуть недоверию мое боевое мастерство. А вот ругаться в моем присутствии уже верх неприличия…. Тем более, если быть откровенной основания подобного сомнения были весомые. Уже сотню лет я занимаюсь по большинству своему обыденными государственными делами. Все мое свободное время занимали договора, приемы, встречи… Банальные ни интересные императорские будни и выходные которые направленны на сугубо бюрократическо- правовые цели. Да и положение за доброе столетие кардинально поменялось, теперь есть, кому и мечом помахать и в Преисподнюю спуститься…

— Именно. До первой крови, — не стала я вступать в излишнюю полемику. — Прошу приготовиться к бою.

Демон бросил крайний умоляющий взгляд в сторону застывшего вампира. Бесполезно. Сейчас я была непреклонна. Герион это прекрасно понимал. Так, что на моего оппонента лишь сочувственно помахали рукой.

— Она не отступиться, — отступая от края площадки, жалостливо констатировал вампир.

— Ох, плохо это закончиться, — нехотя принимая боевую стойку, пробормотал соперник. — Плохо.

Легкий кивок и бой начался. Мой выпад был первым… Мимо. Демон с легкостью дикого зверя перемещался по площадке, даже не поднимая шпаги. Я делаю два шага, он отступает на четыре.

«М-да, так мы долго будем играть в «кошки-мышки». Значит, придётся брать хитростью…», — понимая, что теперь данная схватка приобрела форму некого отстаивания собственного престижа, я не могла просто отступить.

Глубокий вздох. Немного растерянный взгляд… А затем. Неожиданное падение. Да, я наступила на собственную длинную юбку! Да так неудачно, что все мое тело подалось вперед, и рука неловко вывернулась, да так что острее собственного тонкого меча грозило нечаянно проткнуть неуклюжие тело…

Демон отреагировал мгновенно, еще до того как я успела охнуть, и начать позорное, но неминуемое падение, Темный прервал полет. В мгновение сильные уверенные руки подхватили меня, но при этом совершенно теряя внимание.

«Попался», — мысленно усмехнулась я.

Теперь дело было за малым… Уверенно восстанавливаю равновесие. Легкий поворот, сопровождаемый недоумением в темных глазах. Моя теперь уже не скрываемая ухмылка. Секунда и я незаметно выскальзываю из рук и оказавшегося в замешательстве демона. Разворот… И уже перед глазами совершенно не защищенная спина. Миг и на белой рубашке появилась аккуратная прорезь в виде буквы «М». Ну, а не болезненный, но обидный шлепок плоской стороной в районе чуть ниже поясницы… Надеюсь был хорошим уроком.

Обидно… Досадно…. Однако демон в очередной раз закрепил правило: «Никогда ни недооценивай соперника, кем бы он тебе не приходился».

В моем довольном взгляде направленного на тихо бушующего демона явно читалось основное правило любого боя.

— Туше. Мой дорогой друг.

«Ой, не нравиться мне этот взгляд», — мысленно вынуждена была признать я.

Действительно не в характере демона проигрывать, тем более таким откровенно шулерским методом.

— Вы и впрямь неподражаемы императрица, — хладнокровно проговорил демон. — Вот только о победе речи не идет.

Мой соперник явно намекал, на мной же высказанные правила: «до первой крови».

Теперь Высший первым нанес удар. С трудом уклонилась и поняла: Игра закончилась. Потом Удар…Выпад… Скользящие, неуловимые атаки, повороты, отступления, а затем вновь нападения…

— Попалась, — шум ветра донес до меня довольный голос.

На секунду растерялась. Уловить момент, когда демон нанес удар к позору своему, я не смогла. Легкий кивок головы и мой взгляд направлен на собственное плечо. Тонкий едва заметный порез краснел на белоснежной коже.

За секунду в моем сознании родилось несколько весьма не радужных мыслей.

«Это было зря», — грустно подтвердил голос разума.