Последний выбор (СИ)

— Ушли, что ли? — спросила Ольга без особого интереса. — Или в засаде сидят?

Сил, чтобы вернуться к дороге и идти дальше, у нас не было.

— Тихо! — шикнул на нас Артём. Он приложил ухо к переборке и прислушался. — Какая-то возня, но далеко, снаружи гондолы. И… рычание, что ли?

— Рычание? — удивился я. До сих пор здешние зубастики никаких звуков не производили. Даже когда мы рубили их на куски, дохли молча.

— Да тихо вы! Шаги, вроде… Кто-то сюда идёт! — сказал он шёпотом.

Теперь уже и я слышал хруст усыпавшей тут всё трухи под чьими-то ногами. Кто-то подошёл к заваренному проходу в переборке и уверенно постучал.

— Кто там? — спросил я, удивляясь идиотизму ситуации.

— Сто грамм, — ответили из-за стенки, доведя градус сюрреалистичности до метки «полный абсурд».

— Знакомый голос, — сказала Ольга.

— Да, уважаемая любительница Вещества и рекурсоров, мы недавно уже имели удовольствие общаться. Я, кстати, обещал, что мы ещё встретимся.

— Вы назвали себя Хранителем, помню, — сказал Артём.

— Это очень сложное понятие. Не будем его обсуждать.

— Ну, надо же как-то к вам обращаться?

— Вы, Артём, можете звать меня просто «Конг».

— Как «Кинг-Конг»?

— Да, — засмеялся тот, — именно. Такое прозвище. Но я по другому вопросу. Мои чёрные приятели уверены, что тут рекурсор. И на этот раз я думаю, что они не ошиблись.

— Он здесь, — сказал я, прежде чем Ольга успела соврать.

— О, и вы там, Сергей?

— Мы знакомы?

— Этот вопрос не имеет одновременно простого и честного ответа. Врать я не хочу, а объяснять долго.

— Вы хотите забрать рекурсор?

— Нет, Сергей, не хочу и не могу. Мы, Хранители, не можем оперировать рекурсором. Это порождает неразрешимые парадоксы космологического характера.

— А что вы можете тогда?

— Дать своевременный совет. И он таков — выбирайтесь отсюда. Снаружи вас ждут.

— Это мы знаем…

— Вас ждут уже не те. Не пугайтесь их и дайте вам помочь. Мои протеже — странные ребята, не спорю, но ваши интересы сейчас совпадают.

— Боюсь, у нас уже не осталось сил, чтобы куда-то выбираться.

— Сможете вырезать проход?

— Пожалуй.

— Тогда обещанные сто грамм я оставлю тут, снаружи. Не одобряю эти ваши дегустации, но в данном случае можно сделать исключение. Поприветствовал бы вас лично, но, судя по лежащему тут ковчегу, рекурсор открыт. Не хочу потом, как некоторые, железными пальцами щёлкать. Прощайте, Основатели, вряд ли мы ещё встретимся в этой линии причинно-следственных связей.

Удаляющиеся шаги. Тишина.

— Как он нас назвал? — озадаченно спросила Ольга.

— Ушёл… — сказал Артём. — Странный он какой-то… Не обманет?

— А нам есть, что терять? — спросил я и включил УИн.

На крышке брошенного нами ковчега стоит цилиндрический, оправленный в металл пузырёк. Действительно, граммов на сто, как и обещал этот Конг. Странное прозвище.

— Это Вещество, — уверенно опознала посуду Ольга.

Мы разлили на троих по крышечкам фляг и выпили. Ни вкуса, ни запаха, как всё здесь.

— И что, теперь я, типа, бессмертный? — поинтересовался я, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Мне определённо становится лучше — постепенно уходит давящая усталость, не дававшая жить и дышать.

— Нет, конечно, — ответила Ольга. — И доза мала, и однократного приёма недостаточно. Но здоровья прибавит. Может, на несколько лет дольше отпущенного природой срока проживёшь.

Я подумал, что в нашей ситуации это звучит чистым издевательством, но ничего не сказал. Если кто-то питает надежду отсюда выбраться, то кто я такой, чтобы её лишать. Но понимаю, почему за это Вещество такая давка по всему Мультиверсуму — я как будто и не тащился целый день по этой серой мути. Снова могу встать и идти, кажется, сколь угодно долго. И даже неприличные мысли возникают при взгляде на филейную часть вылезающей в прорезанную дыру Ольги. Забавные у него побочки…

— О чёрт, — упавшим голосом сказал Артём, когда мы выбрались из обломков гондолы наружу.

— Ой бля, — согласился с ним я.

Хранитель советовал «не пугаться», но у меня получается плохо. Четыре фигуры в осточертевших балахонах. Ненавижу эту моду. Но от этих прямо тащит какой-то мерзостью. Говорят, многие плохо переносят присутствие Хранителей? Так вот — они по сравнению с этими ребятками просто котики и зайчики.

— Чёрные, — констатировала Ольга. — Стоило предполагать. Не думала только, что они могут притащиться за рекурсором даже сюда.

Рядом с «людьми в чёрном» — две чёрных же, размером с телёнка, собачищи. На шеях широкие ошейники, морды недобрые, пасти как у крокодилов, а в глазах никакого уважения к человеческой жизни. Я всю жизнь больше любил котиков и теперь понимаю, что не ошибся.

Но самая прелесть — жуткая и большая, как шагающий экскаватор, тварь, с руками-лезвиями и шипами по всей поверхности. Она покрыта разводами чёрной и красной крови, и сразу становится ясно, что местные зубастики не хотели уступить обед добровольно. Но шансов у них не было. Трупы отсутствуют, наверное, он их просто съел.