Последний выбор

— Не обижайся, Тём. Да, это решаемо. А вот с Веществом…

— Я понимаю. Его нет и негде взять?

— Нет. И негде. Но надо. Я для своей семьи в лепёшку разобьюсь! Твоя жена — моя жена… Хм, как-то двусмысленно прозвучало.

— Оль!

— Не падай в обморок, муженёк. Меня же тут записали в жёны, верно? Шучу, шучу, что ты нервный такой? На самом деле, твоей кайлитке повезло. Вещество нужно не только её ручной осеменительнице. Оно нужно мне.

— Тебе?

— Я, знаешь, тоже не девочка. Годы идут. Ладно, не будем о грустном. Будем об актуальном. У меня есть пара идей, но это будет непросто.

— А что у нас когда было просто? — мрачно спросил я.

Снова увидеть Коммуну было… странно. Ольга заверила, что ко мне нет претензий, и никто не станет хватать меня как дезертира, похитителя детей и расхитителя общественного имущества, однако, когда «Тачанка» вылупилась из туманного пузыря Дороги на улицу города, я всё же нервничал. Зря. И не зря.

Коммуна изменилась. Не знаю, как воспринимает это регулярно бывающая тут Ольга, но мне после большого перерыва буквально резало глаз. Люди. Они, как раньше, шли пешком, здоровались друг с другом и выглядели благополучными членами дружной общины, но… Как бы это объяснить… Взгляды. Они иначе смотрели друг на друга и на мир вокруг. Пропали улыбки. Лица стали строгими и тревожными. Многие одеты в военное и полувоенное, даже те, кто явно не имеет отношения к ополчению и милиции. Дети. Их стало мало. Раньше улицы города были буквально заполнены детьми, сейчас — почти нет. Где они все? Чем заняты? Те немногие, которые идут мне навстречу, имеют вид целеустремлённый, а не гуляющий, и тоже одеты не так, как раньше. Мальчики в чём-то вроде советской школьной формы, но более военизированной — цвета хаки, с выраженными погонами и петлицами. Девочки — в оливковых юбках по колено и зелёных рубашках с погончиками. Несколько бывших учеников даже поздоровались со мной, хотя вряд ли припомнили, откуда моё лицо им знакомо.

— Оль, тут ввели форму для детей?

— А, что? — она погружена в свои мысли не сразу отреагировала. — Нет, они сами. Швейная фабрика пошла им навстречу. И на военной подготовке удобнее, конечно.

— Военной подготовке?

— Её ещё при тебе начали вводить, вроде… Или нет? Не помню. Но теперь это обязательный курс. Строевая, стрельбище, медицина, полигон, полевые выходы… Детям нравится.

— Оль, — напомнил я укоризненно, — здешним детям нравится то, что заложено в мотивационный комплекс.

— Да, я слышала, что его корректировали. Это не моя сфера ответственности, Тём, я не в курсе подробностей. Пойдём, нам предстоит заломать Совет.

— Я не позволю вынести рекурсор из нашей локали, — Палыч был в ярости. — Я не представляю, как у тебя язык повернулся о таком просить! Один раз по твой вине мы его уже теряли…

— …И вернули с большой прибылью, — усмехнулась в ответ Ольга.

Она была убедительна и вдохновенна, но Совет был настроен против. У меня сложилось впечатление, что с Палычем тут давно уже никто не спорит, а былая коллегиальность всё больше склоняется в сторону единоличного правления. Раньше он говорил «мы, нам» — «мы считаем», «нам нужно». Теперь — «я, мне». А ещё портреты. Когда я уходил из Коммуны, на стенах было пусто. Теперь в кабинете секретаря висит портрет Палыча в военном, одноглазого и сурового, как Моше Даян. А на улицах появились стенды, где тот же Палыч в строгой плакатной графике указующим перстом призывает сплотиться и что-то там ещё. Может, это ничего и не значит, но мне стало неприятно. Меняется Коммуна.

— Палыч, а ты не много на себя берёшь? — прямо спросила Ольга.

Президиум аж перекосило от такой откровенной непочтительности.

— Ты тут теперь царь-анператор, или что? Что значит «Я не позволю»? Если ты забыл, напомню — я полноценный член Совета, и мой голос не ниже твоего. Коммуне нужно Вещество, и не только для Совета, который получает его из резерва. Я справлялась у Лизы — в больнице дефицит, скоро будет нечем людей лечить. Ихор изымается даже из аптечек опергрупп, до чего дошли! Все внешнеторговые операции свёрнуты, потому что нам нечего предложить…

— Так это вы объясните, Ольга, почему нам нечего предложить! — взвилась какая-то мерзкая тётка в президиуме. — Почему зарядка акков теперь у Конторы?

— Резервы заряженных акков пустеют так же быстро, как запасы Вещества! — поддержал её ещё один заседатель. — А что же внешняя разведка? Только тратит их на свои операции!

— Я как раз предлагаю способ это исправить. Дайте мне рекурсор, мы добудем Вещество, и у нас будет предмет для торга. С Конторой в том числе.

— Запуск рекурсора слишком опасен для Коммуны!

— Я предлагаю использовать его не здесь.

— Рисковать рекурсором? Вы понимаете, что для нас будет значить его потеря?

Ольга не слушала. Она смотрела только на Палыча. Смотрела зло, пристально и твёрдо.

— Хватит, хватит! — в конце концов, сказал он. — Давайте сделаем перерыв. Ольга, нам есть что обсудить.