Последний выход

— Профессор — спросил Дикобраз. — А полтергейсты, они вообще какие на вид?

— Описывают как сгустки искристой субстанции, плавающие в воздухе. Похож на «электру», только летает, если попроще. — Немедленно отозвался тот, — А что?

— А то, что один такой летает прямо у нас над головой…

Я поднял голову и начал стрелять, прежде чем сумел осознать увиденное. Картечь прошила мишень, но реального результата не принесла, только на головы нам просыпалось нечто, похожее на пепел. Вслед за этим вспыхнуло еще два искристых клубка и стрелять начали все. В ответ нам на голову рухнула целая секция перил, за ней полетел тот самый «калашников» и труп снорка. Если бы на лестнице нашлось что-нибудь более увесистое, мы бы тут и остались.

Дальнейшее путешествие больше напоминало игры в пэйнтбол. Мы пробирались темными коридорами, постоянно оглядываясь по сторонам, полтергейсты регулярно на приличной скорости пролетали мимо нас на уровне груди, что затрудняло прицельную стрельбу. Время от времени в нас летело что-нибудь тяжелое и вскоре Дикобраз обзавелся шишкой на голове, мне попало стулом по спине, профессор размазывал кровь на лбу, а оператору чуть не выбили глаз его собственной камерой.

Об артефактах, разумеется, пришлось временно позабыть.

В конце концов они нас загнали в маленькую комнату без двери — здесь имелись помещения и с дверями, но закрываться я не рискнул — еще завалят наглухо вход, и привет.

— Кажется, — сказал профессор, — они не могут поднимать предметы тяжелее определенного веса. Иначе могли бы нас просто так по стенке размазать…

— Это радует — ответил Оператор, — только что из этого следует?

— Что придется убить всех до одного, иначе не выпустят — предположил я.

— Давайте подождем — предложил Дикобраз. — от одного из яйцеголовых я слышал, что такие твари не могут слишком долго сохранять активность…

— Спорная версия, — сказал ученый и охотно присел на единственный имеющийся стул.

Выглядел он в целом плоховато: одышка, мешки под глазами, которых, клянусь, еще час назад не было, и лицо от пота совсем мокрое. Конечно, он был не сильно молод, всласть побегал с довольно большим рюкзаком — и все же это было несколько странно… Тем более что все остальные — молодые, идущие почти налегке, — тоже находились не в лучшем состоянии. Я и сам взмок до неприличия, тоже дышал с хрипом, а вдобавок ко всему возникло ощущение, что кто-то накачивает мне в голову сжатый воздух, так что уши закладывало.

— Слушайте, профессор, — спросил Дикобраз, опускаясь на пол, — а эти ваши таблетки, они как — без побочных эффектов. Что-то у меня голова прямо кругом идет…

— Не должна бы, препарат проверенный — ответил Олег Васильевич. — Воздействует только на отдельные участки мозга, снижает активность зон, восприимчивых к пси-воздействию. Побочные эффекты есть, но совсем другого плана: озноб, эмоциональная заторможенность….

— Тогда это что-то другое — включился в разговор Оператор — я, как раз сейчас зол до икоты…

— Давай те ка братцы выпьем! — предложил профессор. — Это полезно во всех случаях.

Спирт, как оказалось, захватили с собой все, и все выпили кому сколько душа запросила. Действительно стало легче — огненная волна из желудка прогнала муть из головы, а одышка прошла сама собой. Осталось правда тяжесть в затылке, но в Зоне это ощущение вполне типичное и если на него всерьез внимание обращать, так лучше вообще не выходить с Кордона.

В общем, оживились они настолько хорошо, что дружно, не сговариваясь, достали шоколад и начали закусывать с изрядным аппетитом, хотя ели не больше часа назад.

Что характерно, мы провели в этом… чулане не меньше пяти минут и за все это время ни один полтергейст даже близко не промелькнул. Может они нас нарочно сюда загнали? Я выглянул в коридор — там было тихо и темно, воздух стоял неподвижно, как вода в болоте, и также пах гнилью и сыростью. Тяжело дышалось, может быть мы зря грешили на таблетки?

Выходить в коридор не хотелось совершенно.

Сесть было некуда, кроме как на пол, — стул был один. Странная в общем-то меблировка: кроме этого стула, шаткого и скрипучего, образца 1980-х, имелись в наличии пять (!) насосов и три застекленных шкафа, давно и полностью пустых. Интерес представлял только мусор в углу: ворох использованных бинтов, банки от тушенки и «нон-стопа», пустая коробка из-под патронов, пара использованных инъекторов из армейской аптечки. Набор стандартный: кто-то здесь, как и мы, устроил привал: поел, перевязался, набил пару обойм — и пошел себе дальше.

Неужели Меченый?! Выходило так, что больше некому: такие банки «энергетика», с оранжевой полоской, появились в Зоне уже на моей памяти, а никто другой в означенный период в лаборатории не был…