Последний выстрел (Бригада - 4)

- Ребят, да вы что, обалдели?.. - размазывая грязной рукой кровь по лицу, пробормотал Пчела. - Ну хорош уже, все...

- Копайте, - приказал коренастый мужик с пистолетом в руке - видимо, старший.

Пчела неотрывно и испуганно смотрел на лопаты.

- Мужики, вы чего?.. - вытаращил глаза на конвоиров Космос.

- Копай, падла! - прикрикнул старший и направил на него пистолет.

Вдруг вверху зашумело - в воздух разом поднялась стая галок, вспугнутая резким окриком офицера. Черные птицы с тревожным гомоном испуганно метались над головами людей.

Пчела вздрогнул и, переглянувшись с Космосом, нагнулся за лопатой. Шмидт, набычившись, неотрывно смотрел на бойцов, выстроившихся цепью на вершине лощины. Космос потянулся было к лопате, но, глянув на Шмидта, резко, словно обжегшись, отдернул руку.

Тогда холодно и сухо клацнули затворы автоматов.

- Оглохли?! - яростно рявкнул тот, кто нес лопаты. - А ну копайте! Два на полтора и в глубину два.

- С них и метра хватит, - махнул рукою старший. - Копайте.

Выматерившись вполголоса, лопату взял Шмидт, а за ним - и Космос.

Штыки лопат ударили в промерзлую землю. Сначала дело шло туго застывший грунт поддавался с трудом. Впрочем, земля промерзла неглубоко, вскоре почва стала мягче, а потом и вовсе захлюпала под ногами. В лощине оказалось замерзшее болотце.

Грязная жижа заливалась в обувь, потом поднялась до щиколоток, чем глубже они зарывались в землю, тем выше поднималась ледяная грязь. Но никому из троицы холодно не было, наоборот - с них градом катился пот. О том, что они, вероятней всего, копают себе могилу, никто старался не думать. Всем троим хотелось верить, что все это - не всерьез, что их просто старательно пугают с какой-то непонятной и странной целью.

Бойцы на гребне лощины сбились в кружок и, коротая время, неторопливо покуривали.

Минут через сорок землекопы начали сдавать. Запыхавшийся Пчела сорвал с шеи шелковый бирюзовый галстук от Версаче, вытер им мокрое лицо и швырнул ставшую ненужной вещицу себе под ноги - в грязь. Мокрый от пота Шмидт то умывался снегом, то совал его пригоршнями в рот. Все чаще останавливался быстро уставший Космос, он опирался на лопату и бросал полные ненависти взгляды на своих мучителей.

То, что пленники выдохлись, заметил и начальник конвоиров. А глубина ямы, между тем, едва достигла груди копавших.

- А ты говорил - два метра, - обратился офицер к соседу, кивнув в сторону ямы. - До ночи провозились бы.

Он взглянул на часы, отшвырнул в сторону окурок и решительно повернулся к лощине.

- Эй! - крикнул он пленникам. - Ну все, хватит!..

Парни в яме выпрямились и испуганно переглянулись.

- Лопаты наверх, - холодно скомандовал офицер.

- Командир, вы что, серьезно?.. - дрожащим голосом спросил Пчела.

- Да нет, мы шутим, - мрачно хмыкнул старший и раздраженно прикрикнул: - Давай лопаты, ну!..

Бойцы вслед за своим командиром побросали окурки и выстроились по краю лощины. Побледневший Космос медленно положил лопату на край ямы. Чуть помедлив, то же самое сделали Пчела и Шмидт.

- Мужики, вы что, вы что?!.. Ну шуганули, и все... Ну хватит, мы поняли... - взмолился Пчела. - Мы все уже поняли...

Космоса внезапно начала бить крупная дрожь. Он опустил голову и до боли сцепил зубы. Шмидт исподлобья буравил взглядом прорезь маски на лице офицера.

Вдруг Пчела не выдержал и, оскальзываясь, полез из ямы наружу - прямо на конвоиров. Бойцы тут же вскинули автоматы. Шмидт схватил Пчелу за шиворот и сдернул обратно:

- Витя, куда?! Они же на полном серьезе!..

- Приготовились! - скомандовал старший. Стволы автоматов поднялись и нацелились на стоящих в яме. Над лощиной нависла вязкая, тягостная тишина. Ветер стих, птицы улетели - в лесу не было слышно ни шороха.

- Это ж беспредел, вообще... - прошептал Пчела побелевшими губами.

- Братка, ты меня прости, если что не так было... - глухо произнес Космос. Он нащупал руку друга и крепко стиснул ее в своей.

Пчела вцепился в его ладонь обеими руками и. зажмурившись, уткнулся лицом в его плечо. Его колотило, как в лихорадке...

Космос быстро перекрестился, поднял глаза к небу и торопливо зашептал молитву...

Шмидт беззвучно выматерился. Он как завороженный смотрел остановившимся взглядом в черную точку ствола автомата ближайшего к нему бойца...

Сверху раздалось короткое:

- Огонь.

И тут же лесную тишину вспорол оглушительный треск автоматных очередей. Яростно трясясь в руках бойцов, "калаши" поливали лощину свинцом, в снег сыпались горячие гильзы, а над камышом потянулся сизый дымок пороховой гари.

Окаменев от ужаса, Пчела, Космос и Шмидт ежесекундно ждали своей пули. Казалось, этому кошмару не будет конца, и никто из троих уже не мог понять - жив он еще или уже нет...

Вдруг стрельба стихла. Офицер отвернулся от лощины и, махнув рукой бойцам, направился к дороге.

- Ну все, поехали, - небрежно бросил он. - Лопаты возьмите.

В полной прострации полуживые от страха пленники смотрели, как вниз спустился шустрый парнишка, подхватил лопаты и быстро полез наверх догонять своих товарищей. По лесу еще гуляло гулкое эхо от выстрелов, а на краю лощинки уже не было ни души...