Последний вздох жако

Антон пожурил его за излишнюю самостоятельность, которая чуть не привела к смерти. Только чудо спасло охотника и Верного от страшной гибели на кольях, и неизвестно, что стало с девушкой. При этих словах выражение лица У стало таким виноватым и беспомощным, что космонавт прекратил воспитательную работу и попросил помочь вытащить Верного из ямы. Человек быстро наложил на рану животного повязку из листьев, предварительно промыв ее водой из ручья. Верный благодарно урчал и независимо поглядывал по сторонам.

Антон предложил охотнику новый план действий, и они приступили к его исполнению. У пришлось спрыгнуть в яму, чтобы обменяться с убитым охотником шлемом и шкурами, чтобы показать Великому шаману свой мнимый труп. Затем они направились к болоту, организовали для будущего соглядатая шамана картину гибели смертельно раненого зверотигра в мрачной трясине.

Друзья создали впечатление о смерти врагов Великого шамана и приступили к исполнению второй части плана- спасению девушки. Антон понимал, что утром Уя может стать жертвой Киха. Необходимо было сначала найти девушку.

Они обнаружили ее сразу в комнате управления, Великий шаман был настолько уверен в смерти тигра и охотника, что даже не спрятал Ую в более укромное место. Она спала в углу, и редкий звук, похожий на стон, иногда проникал сквозь губы. Друзья вернулись к яме и спрятались, ожидали, когда появится шаман. Тот не заставил себя просить дважды: рассвет Ких встретил перед ямой.

Его сопровождала охрана из двух охотников. С неожиданным проворством шаман подбежал к яме, еще издалека увидел следы разора. Ких наклонился над ямой, долго смотрел на дно, выпрямился и что-то бросил охране. Один из них пошел к лесу, внимательно изучил следы на земле и скоро скрылся в направлении болота, другой пошел в сторону селения.

Великий шаман, еще раз внимательно изучил следы на земле, двинулся к Пещере обрядов и скоро скрылся в ней. Антон не двинулся с места, сдерживал страстные порывы своего друга: бежать спасать девушку или убить ненавистного шамана. Он убеждал охотника, что сейчас Ких не будет убивать, но сам в глубине души тоже не верил своим словам.

Вскоре Великий шаман появился у входа и бодро зашагал к Главной пещере. Только его фигура скрылась, друзья нырнули в темное пространство и, пробежали мрачный зал, ворвались в комнату управления, где их встретили сначала испуганные, затем радостные глаза девушки.

Страшный рев Великого Зеха они встретили, уже у подножия холма. Здесь передохнули перед дальней дорогой к Черному озеру, где они задумали спрятать Ую. Можно было уже уходить, однако что-то удерживало Антона, сказать последнее слово приказа. Он увидел, как охотник, который встал с готовностью двигаться, внезапно сел и его руки безвольно опали на колени.

Космонавт сорвал шлем с головы охотника и увидел, как помутнел его взор, он силился сказать что-то, его губы прошептали:

― Большое дерево… праздник... - и голова упала на грудь.

Антон потрогал лоб, щеки, они были холодными, от них веяло какой-то могильной стужей. Космонавт чувствовал, что это не смерть, но необычный холод, который веял от тела, настораживал.

Поэтому Антон поднял тело охотника, аккуратно расположил его на спине Верного, который недовольно мотнул головой, и тронулся к пещере У, где никто не будет мешать его лечить.

Они обогнули холм, вошли в село с другой стороны и осторожно проникли в пещеру охотника. Космонавт помог девушке разжечь очаг и показал, как ей надо ухаживать за больным, оставил Верного охранять пещеру и направился к месту проведения жертвенного обряда.

Последние слова У сильно обеспокоили его, стремительные события последних часов не оставили места для подробного разговора с охотником. Антон мало представлял, что такое этот праздник Большого дерева. Единственное, что знал, согласно мифологии племени, Большое дерево является прародительницей всех людей.

Он направился в Пещеру обрядов, куда уже сходилось все охотники. Каждый человек нес с собой необычные куски бревен, похожие на выдолбленные лодки с маленькими бортами. Антон, хотя и был в шлеме, не присоединился к процессии селян, а подождал пока последние люди войдут в пещеру. Он подождал и землекопов, которые споро закапывали яму- ловушку, где находились погибшие воины.

Они тоже подхватили свои лодки и присоединились к своим соплеменникам. Космонавт очень заинтересовался этими лодками, которые так походили на то бревно, на котором отправился в подземное плаванье несчастный охотник, которого негостеприимно приняли зверолюди в крепости.

Незаметно он проследовал за землекопами, которые последними вошли в пещеру, и из укромного уголка, скрытый от нескромных взглядов, наблюдал за действиями Великого шамана. Тот стоял на возвышении, сложенном из больших плит, в конце зала. Пространство помещения заполняли люди племени, которые стояли на коленях, а рядом лежали лодки. Великий шаман вещал и его скрипучий голос разносился по всему залу:

―Великий Зех - ваш отец дал силу. Большое дерево- ваша мать дала жизнь.