Последний вздох

Ева сказала, — Если они повсюду, почему они не охотятся на людей? Почему мы не слышали о них?

— Вы слышали, в историях о русалках и сиренах, заманивающих неосторожных и топящих их, — сказала Амелия. Она подошла к ближайшему дереву и прижалась к нему спиной. — Но человеческая кровь не может в должной мере их поддерживать. Когда их настоящая жертва исчезает, драуги вымирают, вы видите, за исключением одного, самого главного, который отправится на поиски. Как только он найдет вампиров в процессе охоты, он начнет создавать себе подобных. Они нуждаются в воде для размножения, но ее легко найти. Даже здесь, в засушливом месте. — Она села, подтянув колени поближе к груди, и прижалась спиной к крепкой, толстой коре. — Живые существа нуждаются в воде. Мы охотимся на живых. А драуги, в свою очередь, охотятся на нас, слишком хорошо. — Она замолчала, наблюдая за ними теми холодными серыми глазами, все еще бледными, даже в тусклом свете. — Вы думаете, я — трус.

— Я думаю, если что-то любишь, надо бороться за это, — сказал Шейн. — Это всегда было моей теории, так или иначе.

— И ты думаешь, я люблю Морганвилль.

— Вы потратили на него уйму времени, — сказала Клер. — И вы переживаете. Я знаю, вы беспокоитесь не только о вампирах, но и о людях. — Она сделала глубокий вдох и рискнула. — И вы беспокоитесь об Оливере.

Эти холодные глаза слегка сузились. — С чего бы вдруг? Он был занозой для меня на протяжении нескольких столетий, неумолимо критикуя всё, что я здесь делаю.

Клер пожала плечами. — Я никогда не говорила, что в этом есть смысл. Но вы переживаете. Я видела его, Амелия. Я видела его внизу, под водой. Я видела Майкла… — Ее голос дрогнул, и ей пришлось остановиться, поскольку воспоминание было слишком ужасным, слишком личным. — Мне удалось попасть в это место, так что я могу вернуться и сказать вам, что они все еще живы. Что их еще можно спасти.

— Ты слишком высокого обо мне мнения. — Основатель Морганвилля внезапно встала, как это делают вампиры. — Вы можете уничтожить драугов довольно просто — они недостаточно сильны сами по себе, пока не захватили ваш разум. Но вы никогда не сможете победить их главаря. Он пережил больше, чем может вместить память вампира. И он всегда, всегда возвращается. Что вы хотите от меня? Все оставшиеся в мире вампиры находятся в опасности! Должна ли я рисковать ими, чтобы спасти нескольких?

— Да, — сказал Шейн. — Потому что так обычно и бывает. Спасают тех людей, которых любят, чего бы это ни стоило. И если это не удается… — В момент его заминки, Клер поняла, что он думал о своей маме, сестре и отце. — Если это не удается, вы никогда не простите себе. Вы сами сказали — драуги каждый раз возвращаются. Так, когда вы собираетесь всё бросить и остановиться?

— Когда смогу победить, — сказала Амелия. — Только это произойдет не здесь и не сейчас. Умный полководец знает, когда лучше избежать битвы, а когда ее развязать.

Клер смотрела на нее долго и пристально, затем сказала, — Тогда ладно. Я думала, вы печетесь о спасении людей, но это не так. Вы слабы. И вы уже проиграли. Нет смысла избегать сражения, потому что оно уже проиграно. — Она повернулась спиной к Амелии и ударила Шейна и Еву по плечам. — Пошли. Это пустая трата времени. По крайней мере, люди рвутся в бой. Пойдем, поговорим с Капитаном Очевидность. — Она оглянулась на Амелию, которая совершенно не двигалась. Это была последняя попытка, и, похоже, она не очень-то удалась, но Клер все еще была расстроена, что ей не удалось ничего добиться.

Амелия действительно не собиралась делать ничего, чтобы это предотвратить.

Они втроем отошли примерно на десять шагов, прежде чем Амелия произнесла своим спокойным, смирившимся голосом, — Может, это время настало. Может, сейчас уже нет смысла бежать. Только некоторые из нас справятся, а мир… мир теперь гораздо сложнее. Люди стали сильнее. Мы окружены врагами. Может, наконец, настало время бороться.

Облегчение было настолько сильным, что Клер чуть не споткнулась. Она совладала с собой и медленно обернулась. Амелия снова была на ногах, держа руки за спиной. Не совсем «Решительная позиция», свойственная Амелии, но, по крайней мере, она… не сидела без дела.

— Вы сказали, что драуги питаются теми, кого они похищают. Это только мое предположение, но это не похоже на обычных вампиров, верно? Они не превращают своих жертв в себе подобных? — Пожалуйста, скажите мне, что Майкл не станет одним из этих… существ.

— Биология драугов, если твои познания распространяются так далеко, устроена иначе, — сказала Амелия. — Они вытягивают кровь и жизнь из своих жертв, что и стимулирует их размножение, которое больше сродни бактериям, нежели нашему роду. Глава драугов разделяет себя на две части, потом они самостоятельно проделывают то же самое, получив достаточно пищи.

— А те, что в бассейне? — спросил Шейн. — Они не мертвы, правильно?