Последний завет

Отряд двинулся дальше. Теперь они шли намного осторожнее, впереди — Ворон и Герман, за ними — остальные. Франц предпочитал держаться подальше от предполагаемой опасности — коридор сзади был чист — они уже успели это проверить, а там, куда они направлялись, таилось нечто ужасное, что-то, убившее Деррика, и неизвестно, сколько там впереди прячется этих тварей…

Они всё шли и шли, эхо шагов гулко звучало в тишине. Коридор выглядел так же, как и километр назад, и Францу даже стало казаться, что он попросту бесконечен, но через сто метров пол резко пошёл под уклон, потянуло сыростью и омерзительной гнилью. На стенах висели заросшие тёмно-зелёной вековой плесенью лампы, на полу в беспорядке валялись почти сгнившие от времени строительные инструменты. Шаги гулким эхом разносились по коридору, отражались от стен, множились. Иногда к этим звукам добавлялся шум капающей воды. Несколько раз до них доносился гул «поезда-призрака», заставляя кровь леденеть в жилах. От этого безостановочного, тоскливого однообразия веяло жутью. Франц ёжился, испуганно оглядывался через плечо, но позади царил кромешный мрак.

— Ты когда-нибудь видел жевалу? — поинтересовался Франц, нагнав Германа.

— Посмотри на меня! — ответил охотник. — Я похож на живого?

— Д-да, — не понимая, куда клонит Герман, ответил Франц.

— Значит — не видел, — фыркнул Герман. Страх он привык маскировать шутками и презрительным отношением к тем, кто его проявлял слишком явно.

— Но ведь Дуго тоже похож на живого, — сказал Госпитальер. — А он видел жевалу.

— Слушай его больше!

Франц вопросов больше не задавал, они шли вперёд по сумрачному коридору, сохраняя молчание. И эта тишина навевала куда больше страха, чем все чудища подземки вместе взятые…

Густав первым разглядел впереди очертания чего-то массивного. Он вскрикнул, указывая пальцем куда-то во мрак, и в то же мгновение последовала атака. В воздухе с жужжанием промчалась костяная скоба. Каким-то чудом Герману удалось уклониться от направленного ему в голову жала, и трезубец с противным хрустом врезался в стену.

В то время как все подались назад, Дуго выхватил пистолет и швырнул вперёд химфонарь. Свет вспорол тьму, и охотники увидели поднимающееся на задние лапы существо. Сейчас подземный зверь напоминал пантеру, правда, был намного крупнее, шерсть у него была серая, в рыжих подпалинах. Дуго выстрелил, целясь хищнику в морщинистую, плоскую морду, лишённую глаз.

Тварь взревела, изогнулась всем телом, из-за спины её вылетел длинный хвост, направивший в Дуго очередную скобу. Пилигрим проворно крутанул перед собой посох, и скоба, едва не выбив посох из его рук, со звоном врезалась в стену.

— Стреляйте! — заорал пришедший в себя Ворон.

Автоматные очереди прорезали тишину подземки, тяжёлые пули ударили существу в живот. Оно завизжало на одной ноте, распахнув широкую беззубую пасть. Натянутое словно барабан брюхо лопнуло с противным хлопком, и на пол повалились зловонные внутренности. Издавая протяжный рёв, зверь метнулся назад, во тьму.

— Надо добить! — рявкнул Ворон и, не переставая палить, бросился вперёд.

Они наткнулись на тело твари через пятьдесят шагов. По сырому бетонному полу тянулся кровавый след, а в конце этого следа, раскинув лапы, лежало странное подземное существо, лишённое глаз, зато вооружённое жалящим хвостом.

— Оно мертво или как? — пробормотал Густав.

— Мертвее мёртвого, — откликнулся Вильгельм, — не видишь, что ли? Ну и воняет же от него!

— Поживи в таком месте, сам будешь вонять. Не такое уж оно и страшное, — заметил Герман, — но… если бы не наш друг Густав, боюсь, мы могли бы заметить его слишком поздно. Думаю, мы все должны быть ему благодарны. — Герман протянул Густаву руку.

— Да не стоит, — буркнул Густав, нехотя пожимая руку, — я же говорил, что в темноте вижу лучше всех.

— Я думал, ты, как всегда, хвастаешься, — заметил Вильгельм.

— Ты думать не умеешь, — пропищал Густав. — Да у меня зрение, как у настоящего Универсала!

Это откровение повергло всех в задумчивость. Какое зрение у «настоящего Универсала», кажется, не знал никто.

— Долго нам ещё нюхать эту падаль? — выкрикнул Густав. — Мне лично надоело. И чего я полез в эту нору? — неожиданно всхлипнул он.

— Иногда в твоей голове рождаются удивительно разумные мысли, — откликнулся Вильгельм. — Я тоже начинаю жалеть, что полез в подземку. Двинулись, что ли, пока ещё кто-нибудь не припёрся?

Через сотню метров они наткнулись на гнездо убитого зверя. Воняло здесь ещё сильнее, по полу было разбросано множество изгрызенных костей, принадлежащих крысам, ревунам и детёнышам жабобыков, но попадались и человеческие.

Герман старался не думать, как здесь оказались люди. Для себя он уже решил, что это тупые Мусорщики зачем-то полезли в подземку и стали добычей зверя. От них всего можно было ждать, даже массового самоубийства. На то они и Мусорщики — помоишные черви, как привыкли их называть другие кланы. Что придёт в их тупые, замусоренные наркотиками мозги, никогда нельзя знать наперёд…