Последний завет

В отличие от других следопытов, Герман был во всех районах Города, кроме того, куда в стародавние времена сбросили бомбу. Трижды следопыт заходил на территорию Багажников, правда, это было западнее тех мест, где сейчас проходил отряд В первый раз всё обошлось, Герман зашёл довольно далеко и никого не встретил, отчасти благодаря своему уникальному дару. Тогда он нашёл замечательный самогонный аппарат и принёс в клан много семян новых растений, которые на территории Ветродувов не росли. Второй рейд был неудачным Он просто прошлялся по территории Багажников целые сутки, но так и не нашёл ничего примечательного, зато и не пострадал А в третий раз его поджидала настоящая неудача. Герман нарвался на двух Багажников — любителей лиловой пыльцы, и его застали врасплох. И если бы не Гнев, пришлось бы костям Германа украсить местный ландшафт.

Охотник вспомнил, как ловко карабкался по полуразвалившейся каменной кладке и скакал по ненадёжному скат) дырявых крыш серый зверёк, и тяжело вздохнул. Тут же на память ему пришла другая картина — пылающее в огне системы утилизации Убежища маленькое окоченевшее тельце Гнева — других похорон своему другу Герман обеспечить не смог и до сих пор чувствовал по этому поводу угрызения совести долгие годы, что Гнев был с ним, охотник успел к нему привыкнуть и теперь, несмотря на то что события разворачивались стремительно, ощущал под сердцем тянущую пустоту — ему не хватало своего юркого помощника. Вместе они прошли столько опасных маршрутов по пустынному Городу (порой им удавалось избежать смерти чудом), они сроднились, стали почти единым целым… а он не смог даже похоронить друга так, как тот был того достоин…

Гулкий звук выстрела внезапно разорвал тишину и вывел охотника из задумчивости. Более всего этот выстрел походил на удар кнутом. Герман инстинктивно пригнулся и бросился к стене, увлекая за собой Франца.

— Догулялись! — выдохнул охотник, извлекая из кобуры маузер. Кажется, настал подходящий момент пустить его в дело.

Послышались одиночные выстрелы, но, как только снова «ударил кнут», они тут же стихли.

— Они совсем близко, — прошептал Дуго, — за углом. Похоже, Багажники устроили на кого-то охоту.

— Самое время вернуться и обойти это место стороной, — сказал Герман, — отступаем…

Он попятился назад, но Дуго покачал головой и заявил:

— Думаю, стоит проверить, что там происходит. Снова зазвучали выстрелы.

— Ты что, с ума сошёл?! — прошипел Герман. — Хочешь, чтобы я по своей воле пош… — голос его заглушил новый «удар кнута», — пошёл под пули? — продолжил следопыт. — Слыхал, как там кто-то из карабина лупит?! Чего лезть не в своё дело? Сами разберутся.

— Я всё же думаю, нам стоит вмешаться. — Голос у Пилигрима стал напряжённым. — Зачем оставлять у себя в тылу неизвестно кого?

— Послушай, ты, — Герман ткнул в Дуго указательным пальцем, — меня можешь не обманывать. У тебя есть какие-то иные мотивы для того, чтобы вмешаться, не так ли?

— Возможно, — уклончиво ответил Пилигрим, — просто послушай меня, и всё, договорились?

Герман ничего не ответил, вслушиваясь в тишину. Перестрелка стихла. Он подумал, что, возможно, всё уже кончено и они не только не выручат незнакомца из беды, но и сами встрянут в серьёзные неприятности, столкнувшись с отлично экипированными Багажниками лицом к лицу.

— Пойдём ты и я. — Дуго воспринял молчание Германа как знак согласия. — Густав с Францем останутся здесь.

— Хорошо, — неожиданно для себя согласился следопыт, — я впереди.

Короткими перебежками он побежал туда, откуда совсем недавно раздавалась пальба. Дуго оставил свой посох на попечение Госпитальера, извлёк пистолет и последовал за Германом. Возле угла здания охотник упал на живот и, не обращая внимания на сырую после дождя землю, ужом пополз вперёд. Дуго последовал его примеру. Оба не поднимали головы до тех пор, пока не оказались возле невысокой бетонной плиты За ней едва можно было спрятаться, если в них вздумают палить.

Герман осторожно высунулся из-за плиты, стараясь разглядеть врагов. Судя по всему, они находились на территории бывшего завода. Полуразрушенные кирпичные стены, выбитые глазницы многочисленных окон, ржавые витки колючей проволоки, серые приземистые здания не то цехов, не то складов неподалёку. За зданиями высился силуэт высокой серой трубы. У дороги в небо вздымалась круглая водонапорная башня, более всего походившая на замковое укрепление из далёкого прошлого. Башня выглядела такой же приземистой и мрачной, как и разрушенные заводские здания, находящиеся за ней. серые стены, узкие окошки-бойницы на самом верху и тонкие деревца, проросшие на крыше. Облупившаяся местами штукатурка обнажала кирпичную кладку.