Последний Завет

Они услышали, как заскрипела раздвижная лестница. Натан не дал хозяину времени открыть дверь. Едва Гувер оказался на облицованной плексигласом террасе, он схватил его за капюшон и рывком зашвырнул внутрь. Тот грохнулся посреди комнаты и попытался было дать отпор, вскинув свое ружье. Натан стремительно отбил ствол ногой, заодно угодив трапперу по очкам, а оружие тем временем перешло из рук в руки. Лав воспользовался им как шинаи, дополнив недостаток практики в кендо одновременностью крика, движения тела и своего импровизированного меча. Испустив киай, бросился вперед и ударил прикладом в горло противнику. Траппер схватился за шею обеими руками, непомерно разинул рот и издал астматический хрип. Натан пришлепнул ему на лицо полярные очки и дернул назад за капюшон. Еще не успев понять, что с ним случилось, Пат Гувер оказался пригвожденным к креслу, с пылающей физиономией и сдавленной глоткой. Напротив него расположились Брюс Ли и Мисс Вселенная. Он хотел было выругаться, но воздух проходил с трудом, так что он предпочел поберечь эту тонкую струйку для дыхания. Мисс Вселенная протянула ему стакан воды, чтобы облегчить доступ кислорода в легкие. А отделавший его мерзавец тем временем пил кофе из его любимой чашки.

– Какого хрена вы у меня делаете? – прохрипел охотник.

– Знаете, кто такой Джон Эдгар Гувер?

– Нет.

– Поторопились с ответом. Подумайте еще.

Гувер вытаращил глаза и отпил глоток воды.

– Это тот козел, что создал ФБР, – ответил он наконец.

– Браво. Вы с ним случайно не родственники?

– Нет. Черт, куда вы кло?..

– Теперь вопрос полегче. Кто такой Арнольд Прескотт?

– Не знаю.

Прежде чем траппер закончил фразу, короткую, как отрыжка, распрямившаяся нога Натана припечатала пятку к его горлу, и без того изрядно пострадавшему. Задыхаясь, Гувер несколько раз стукнул кулаком по икре, оказавшейся под его подбородком.

– О'кей, о'кей! Возил его пару раз охотиться на медведя. Паскудство, да кто вы такие?!

– Из ФБР.

– Кроме шуток?

Вопреки ожиданиям, Гуверу неожиданно полегчало. Он еще покашливал немного из-за помятой трахеи, но выглядел явно успокоенным.

– Кто вас послал? – спросил он.

– Не важно.

– Покажите ваш значок.

– У меня нет значка. ФБР поручает мне операции, выходящие за рамки закона. У меня развязаны руки. Запросто могу вломиться к вам, расколошматив дверь и физиономию. Я свободный электрон, выпущенный на волю.

– Мисс Вселенная тоже? – спросил Гувер, кивнув на Карлу.

– Она разыскивает убийцу своего мужа, Этьена Шомона. Припоминаете это имя?

Траппер вдруг утратил свою самоуверенность. Натан расширил брешь:

– Вы ему угрожали смертью. Ведь Шомон мешал вашим делишкам. Вот вы его и убрали.

– По-вашему, человека можно вот так взять и убить?

– Наверняка даже за меньшее.

– Ладно, признаю, что этот Шомон доставал нас…

– Нас?

– Охотников… Но угрозы – это так, только чтобы припугнуть. Я не убийца.

– Охотник и при этом не убийца? Растолкуйте-ка мне, в чем различие. Вы же меня чуть не подстрелили.

– Законная самозащита. Ничего общего с убийством.

– Сколько из ваших клиентов состоит в «США-2»?

Гувер фыркнул и покачал головой:

– Вы даже не знаете, куда влезли.

– К устроителю особых охот для «США-2», организации, устранившей Этьена Шомона.

– Проклятие, да вы что, с луны свалились? Кто из федералов вас инструктировал?

Натан вдруг испытал неприятное впечатление, что он всего лишь пешка на шахматной доске и им кто-то манипулирует.

– Так вы знаете кого-то в ФБР?

Гувер проявил раздражение. Потребовал сигару. Натан сунул ему в рот толстенную штуковину кубинского производства и терпеливо подождал, пока тот выскажется яснее сквозь дым. А траппер мало-помалу возвращал себе хладнокровие и самоуверенность. И не только из-за своей «Монте-Кристо».

– Послушайте. Прежде чем наезжать на людей, вы бы сперва разобрались, что к чему. Даже если вы свободный электрон, как вы утверждаете, хотя я нахожу это выражение малость дурацким. Тот, кто вас сюда послал, ничего не понял.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ваше начальство плохо вас проинформировало. Обратитесь повыше, там больше шансов выяснить правду.

– Выше только один человек.

– И кто же?

– Директор ФБР.

Гувер закашлялся, но непонятно было, что вызвало эту реакцию – табак, помятое горло или последние слова Натана.

– Так это Ланс Максвелл вас послал? – спросил он.

– Похоже, организационная схема ФБР для вас не секрет.

– Я повторяю свой вопрос.

– Максвелл никуда меня не посылает. Он всего лишь подкидывает мне порой кое-какую работу.

– Уточнение и впрямь существенное. Тогда понятно, почему вы здесь.

– Объяснитесь яснее.

– Послушайте, мистер свободный электрон, я держусь за свое дело, за свою репутацию, а главное, за жизнь. И не собираюсь рисковать всем этим ради вас. Так что можете мне хоть всю морду разбить, коли вам охота, это ни к чему не приведет. Лучше сделайте, как я вам говорю: спросите про «США-2» у вашего нанимателя.

Натан встал, снял телефонную трубку и позвонил Таките, чтобы тот забрал их отсюда. Эскимос был еще не совсем пьян и обещал заехать через полчаса.

– Последний вопрос, Гувер. Вы слышали о проекте «Лазарь»?

– Нет. А что это?