Последний жрец богини Лу. Том III

Когда между армиями осталось меньше пятисот шагов, из-за строя противника появилась конница с лучниками. Клерийские войска сразу же остановились и по команде сомкнули ростовые щиты, сбиваясь в плотные «черепахи».

Гонгорцы успели дать пяток залпов, которые, впрочем, особого урона не нанесли, как им наперерез с левого фланга вынырнула конница Клерии, состоящая, в основном, из дружин аристократов. Как я понял, началась та мутная стадия боя, когда обе стороны пытаются максимально пустить друг другу кровь. С обеих сторон полетели первые стрелы: клерийцы пытались бить на ход кавалерии гонгорцев, чтобы не накрыть залпом своих, гонгорцы занимались примерно тем же.

Пока конница была занята своей возней, «черепахи» разомкнулись и солдаты продолжили неспешное движение. Также поступили и гонгорцы. Всадники с обеих сторон поняли, что скоро окажутся в тисках и довольно спешно покинули центр поля, сместив свои разборки на фланг — победители этого противостояния позже смогут поддержать свою пехоту боковой атакой.

У войск Кая Фотена в этом плане было преимущество. Тяжелая кавалерия закованных в железо всадников, на таких же мощных конях, смотрелась намного выгоднее, чем легкая кавалерия гонгорцев. Стрелой против такого врага можно было только уложить лошадь под ним, да и то, если сильно постараться, но даже в этом случае всадник отбрасывал свою большую пику и брался за длинный полуторный меч. Наиболее рослые бойцы и вовсе несли с собой мощные двуручники, которым могли отрубить голову вражескому коню или вспороть одним ударом брюхо животного, если всадник будет иметь неосторожность проскакать мимо.

Когда конница с грохотом и ржанием лошадей все же схлестнулась в собственном бою, со стороны войск агрессора полетели первые заклинания. Я, было, наполнил посох ментальным конструктом, чтобы понять, где именно было основное сосредоточение магов, но это было лишним: заклинания летели отовсюду, маги распределились по всему строю с одинаковой плотностью. Огненные шары уже с двухсот шагов били по щитам, а разогнанные до неприличной скорости водные и ледяные лезвия резали плоть солдат, как бумагу. Запахло потенциальными проблемами, так что войска Фотена перешли на легкую трусцу, чтобы сократить дистанцию до гонгорцев.

Армии наконец-то встретились и… Ничего не произошло. Первые ряды уперлись друг в друга и началась муторная рубка. Одни бойцы падали, их место занимали задние ряды и так, у кого первого закончатся солдаты. Никакого «эта сеча раскинулась по всему огромному полю и оно было усеяно трупами»: ратное дело на самом деле оказалось, по сути, делом.

Принимать первый бой решили в поле не только потому, что королю был нужен рубеж для второй линии обороны в виде стены. Просто магам противника, которых было более, чем достаточно, работать в плоскости было сложнее. Все же бить заклинаниями снизу вверх проще — меньше шансов зацепить своих.

Я вызвал конструкт и стал всматриваться в ряды войск противника. Пусть все души живых сейчас сливались в единое светящееся поле, но сознания магиков имели иной цвет и были хорошо заметны. Почти все колдуны, привлеченные гонгорцами, расположились в районе шестого-седьмого ряда — достаточно близко к линии столкновения, чтобы колдовать прицельно, но при этом в относительной безопасности.

Я быстро отправил гонца к командирам стрелков с сообщением, чтобы начали бить именно в эту область. Конечно, часть стрел может лечь и на головы наших солдат, но как минимум нервничать магов надо заставить. А то слишком вольготно они себя чувствовали.

Битва длилась уже почти полчаса и пока явно ни одна сторона не побеждала. Единственное — наша конница смогла солидно пустить кровь верховым лучникам гонгорцев, но они все также были связаны угрозой получить обстрел с фланга, так что сейчас просто патрулировали подходы к месту основного сражения, не подпуская легких лучников на дистанцию выстрела.

Посовещавшись с Вертесом, король скомандовал постепенный отход к городу, а после — за стену. Угроза конницы миновала, так что сейчас надо было втянуть гонгорцев под городские укрепления и уже отсюда, с дистанции шагов двухсот, смогут эффективно работать арбалетчики и баллисты без риска зацепить своих.

Людская масса качнулась и стала медленно пятиться к городу, выдерживая строй. Звуки боя стали громче: крики, ругань, звон мечей и гулкие удары по щитам. В какой-то момент мне показалось, что все пройдет отлично и, укрывшись за стенами, Кай вынудит противников отступить, но тут прибыл гонец.

— Ваше величество! Флот проиграл! Половина кораблей потоплено, вторая — захвачена! Десант, ваше величество!

По мыслям короля до этого момента я чувствовал, что все шло более-менее так, как это понимал я, но вот столь скорый десант смешал все карты. Никто не ожидал, что мы потерпим такой разгром на море. Впрочем, во время пожара в нижнем городе мы потеряли наиболее крупные корабли, которые ходили не только на веслах, но и под парусом, так что численное преимущество было на стороне гонгорцев.