Последствия

Изогнутый конец лезвия гигантского топора цепляет его за ноздрю, рывком заставляя поднять голову. Ой-ой-ой! Перед ним, оскалившись в зловещей ухмылке, стоит герглик. Ряды острых зубов скрежещут друг о друга, словно рашпиль о древесину.

- Мы поймали мальчишку! - кричит герглик.

Наверху весело гогочут обезьящеры.

Синджир с трудом бредет через догорающий лес. Тлеют кусты. Неподалеку - обугленный и наполовину расплавившийся шлем штурмовика. Рядом небольшой пожар. Вдали - остов шагохода АТ-АТ. Верхняя часть его раскрылась от взрыва, словно металлический цветок. Он тоже горит.

Вокруг - трупы.

Некоторые из них безлики и безымянны - по крайней мере, для него. Но других он знает... или знал. Вот молодой офицер, Керк Лормин. Хороший парень, всегда был готов угодить. Стал служить Империи вовсе не из-за убеждений, а вынужденно. Чуть дальше - капитан Блевинс. Этот точно был имперцем до мозга костей, а заодно неисправимым хвастуном и задирой. Лицо его превратилось в кровавую маску. Синджир рад, что он мертв. Рядом молодая женщина - он встречал ее в столовой, но не знает имени, а ранговая планка на ее груди залита кровью. Кем бы она пи была, теперь она никто. Лесной перегной. Еда для туземцев-эвоков. Всего лишь звездная пыль и ничто.

"Мы все - звездная пыль и ничто", - думает он.

Абсурдная мысль. Но не менее абсурдная, чем последующая:

"Мы сами сделали это с собой".

Он должен винить во всем их - повстанцев. Даже сейчас слышны их аплодисменты, бластерные выстрелы в воздух. Деревенщины. Мальчишки с фермы, ставшие воинами, и сантехники, ставшие пилотами.

"Пусть, - думает он. - Они заслужили свое торжество.

Так же, как и мы заслужили наши могилы".

Его будит камешек, который отскакивает от его головы - она трещит так, словно на нее наступил имперский шагоход, - и откатывается к небольшой кучке других таких же.

Синджир со стоном пытается подняться.

Пол под ним движется и раскачивается, и внезапно ему кажется, будто он падает. У него кружится голова.

Моргнув, он пытается сориентироваться.

Он находится в ржавой клетке, по форме похожей на птичью, но человеческих - или почти человеческих " размеров. Клетка висит на толстой прочной цепи, которая спускается с иззубреннных мокрых камней наверху в глубокий темный колодец. Внизу...

Внизу ничего нет.

Гигантская трещина, черное ущелье между скалистыми влажными стенами. В тусклом свете жаровен на дальней стене видны тянущиеся вдоль нее металлические мостки, вделанные в блестящий камень.

По ним кто-то идет. Судя по лысому черепу и черной коже - сакианин. Охранник держит в руке поводок, обмотанный вокруг запястья до самого локтя. На другом конце поводка - красноглазый зверь с вытянутым телом, столь же грубой, как и стена, шкурой и узкой пастью с множеством зубов. Отвисшее брюхо волочится по земле.

- Очнулся? - слышится голос за его спиной.

Синджир испуганно вздрагивает. Клетка раскачивается, и у него сильнее начинает стучать в висках. Ему кажется, что его сейчас стошнит.

Позади него - еще полдесятка таких же клеток.

Заняты только две из них.

В одной - скелет. Не человеческий, хотя и человекообразный, - какого-то существа с рогом на голове. Остатки кожи на костях напоминают рваные лохмотья.

В другой - та самая женщина-забрак. Охотница за головами.

К счастью, к нему обращалась она, а не скелет.

- Это ты кидалась в меня камнями? - со стоном спрашивает Синджир.

- Да, я. Та, которую ты пытался купить.

- Все совсем не так... не так, как ты думаешь.

- А как?

Он прижимается головой к холодному железу. Пробежав по лбу, на кончике его носа повисает капля воды, и на него тут же накатывает воспоминание из прошлого - только там была капля крови.

- Ты в самом деле меня не помнишь?

- Нет.

Синджир разочарованно вздыхает:

- Мне казалось, мы встречались.

- Видимо, нет.

- На Эндоре, - говорит он. - После того, как все закончилось. После победы повстанцев. Я... мы тогда видели друг друга.

Она колеблется.

- Ах да...

- Значит, помнишь?

- Пожалуй.

- Ну так как? Тебе не кажется, что это что-то значит? В космическом масштабе? Не пытается ли сама Галактика что-то нам сказать? Какова вероятность нашей повторной встречи?

- У меня нет дроида, который мог бы мне ее сообщить, - фыркает она.

- Будем просто считать, что она астрономически мала.

- И что это означает?

- Не знаю. Но что-то наверняка должно означать. - Внезапно из полутьмы вылетает камешек и снова попадает ему по голове. - Ой! Может, хватит? Я уже очнулся.

- Все что-то означает, но не все имеет значение. Я не верю в космическое провидение. Я не верю в магию, Силу или в монетку, брошенную в фонтан на счастье. Я верю в то, что могу видеть, ощущать на вкус и запах, и самое главное - в то, что я могу сделать. Ты ничего для меня не значишь, пока ничего не делаешь. Ты повстанец?

- Да... - Он прикусывает губу.

- Как ты тут оказался?

- Мне нужно было увидеться с Суратом, чтобы выбраться с этой промозглой планеты. Кстати, не видела, что случилось с моим другом? С хвостоголовым?

- Его тело унесли сразу же после того, как уволокли тебя.

- Он?..

- Да, мертв.