Последствия

Мягко покачиваясь, он оставляет во тьме алые полосы. Рядом висит толстый паук-убийца, грудь которого украшает фосфоресцирующий узор в форме черепа. Паук плюется ядом в приближающийся клинок, а затем следует быстрый взмах меча.

Слабый писк, шипение - и на пол падают половинки рассеченного надвое паука.

Девушка с крысиной мордой отдергивает черную портьеру, и в комнату возвращается свет.

Световой меч в руках длиннорылого кубаза. Глаза его скрывают очки с золотистыми линзами, голова обмотана полосами из красной кожи. Клинок исчезает в рукоятке.

Перед ним стоят трое. Двое в черных плащах, лица их скрыты. Третья - молодая женщина, бледная и сгорбленная, словно позвоночник не выдерживает веса ее тела. Пальцы ее шевелятся, словно ноги паука, плетя невидимые нити, которые, вероятно, может видеть только она сама.

Дело происходит на планете Тарис. Теперь, когда с окна отдернута занавеска, видно, что комната находится в ужасающем состоянии. На полу - кишащая клещами груда подушек. Стены испещрены граффити; в их числе - знакомое изображение шлема повелителя ситхов с надписью под ним: ВЕЙДЕР ЖИВ. Повсюду грязь и мусор. Ничем не лучше и вид снаружи - убогие жилища громоздятся друг на друга. Некоторые - просто грузовые контейнеры, другие - опасно покачивающиеся корпуса разбитых космических кораблей. Тут и там грязно-желтые лужи.

- Кредиты у вас? - пищит кубаз на своем родном языке. Крысомордая девушка переводит его слова на общегалактический.

- Это в самом деле его световой меч? - хрипло спрашивает женщина.

- Да, это определенно лазерный меч повелителя ситхов.

- Можно взглянуть?

- Нет, - качает хоботком кубаз. - Нет, пока я не увижу деньги. Или деньги - или Убламон говорит "до свидания".

Крысомордая подружка Убламона, хихикая, переводит его ответ.

Бледная женщина смотрит на двоих в черных плащах. Они о чем-то перешептываются, словно споря друг с другом.

Она снова поворачивается к кубазу:

- Откуда нам знать, что это меч Вейдера?

- Неоткуда. Но ведь это и вправду световой меч? И он красный. Разве не этот цвет вам нужен?

Снова шепот, снова какой-то спор.

Наконец они приходят к некоему согласию, и каждый вручает женщине маленькую шкатулку, украшенную странными символами. Она встряхивает их, и звон кредитов согревает черствую душу Убламона.

Женщина отдает шкатулки кубазу, но тот отказывается их брать. Рядом тут же появляется крысодевушка.

- Это Вермия, моя помощница и ученица, - говорит он.

Щелкнув когтями, та хватает обе шкатулки и спешит в угол, где начинает пересчитывать деньги.

Женщина протягивает бледную руку:

- Световой меч, пожалуйста.

- Когда закончится подсчет, - отвечает Убламон. Наклонив голову, он пристально смотрит на них сквозь очки. - Кто вы? Вы не джедаи.

- Мы адепты, - шипит она. - Служители Бездны.

- Фанатики темной стороны? - спрашивает он. - Или просто детишки, которым захотелось поиграться?

- Не тебе нас судить, вор.

Кубаз презрительно фыркает. К ним снова подбегает Вермия.

- Все сходится, - хихикая, говорит она.

Убламон собирается отдать меч, но, едва женщина протягивает к нему руку, тут же отдергивает его назад и, откинув полу грязно-коричневого плаща, показывает висящий под ней бластер.

- Если вдруг вздумаешь схитрить и использовать меч против меня или моей помощницы, добром это не кончится.

- Мы не прибегаем к насилию. Пока.

Кубаз отдает ей меч, что-то буркнув себе под нос.

Трое незнакомцев неожиданно поворачиваются друг к другу, держа между собой меч, и о чем-то перешептываются - а может, обращаются к самому оружию.

Женщина едва слышно бормочет слова благодарности, и все трое спешат к двери.

- Что вы собираетесь с ним делать? - кричит им вслед Убламон.

- Мы его уничтожим, - просто отвечает женщина.

- Зачем? - смеется он.

- Чтобы вернуть его умершему владельцу.

Они выходят за дверь. Снаружи слышны звуки Тариса: рев клаксонов, чьи-то крики, выхлоп мотоспидера, далекие выстрелы из бластера.

- Это в самом деле было оружие Вейдера? - спрашивает Вермия.

- Кто знает? - пожимает плечами кубаз. - Да и какая, собственно, разница?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Вдоль края двери, ведущей в радиорубку станции связи, сверкают красные, словно глаза демона, искры. Перед дверью стоит Костик, напевая немелодичную песенку, - возможно, какому-нибудь маньяку даже понравились бы эти звуки, напоминающие завывания ветра в пещере. Синджир с оружием наготове тоже ждет.

"Они придут за нами, - думает он. - И что потом?"

Он уже известил имперцев, что на самом деле жив. Пока они еще этого не понимают, но, когда все уляжется, кто-нибудь где-нибудь в каком-нибудь кабинете Империи увидит в сети запрос офицера Рапаса, в котором фигурирует его, Синджира, имя и снимок лица. Что, если его схватят?

О, ирония судьбы...

Вероятно, он предстанет перед офицером службы безопасности.

Таким же, как он сам.

Отчего-то ему хочется смеяться.

Искрящаяся линия поднимается выше, к середине Двери.

- Погоди-ка, - вдруг говорит Теммин. - Смотри!

Синджир смотрит. С потолка свисает похожий на беременного дроида испаритель.