Последствия

И все же по-своему приятно, когда рядом с тобой только Чуи. Хану недостает Леи и Люка - даже Лэндо, хотя он никогда не признался бы в этом вслух, - но полет в космической бездне вместе со старым другом напоминает ему о тех днях, когда он был моложе. Когда были только он, вуки и "Сокол". И у них не было никаких забот, кроме как защитить собственную задницу - ну и, само собой, разбогатеть. Впрочем, как подсказывает ему внутренний голос, последнего так и не случилось.

- Ладно, выходим из гиперпространства, - говорит Хан, берясь за ручку. Звездные линии укорачиваются, и наступает тот самый головокружительный момент, когда кажется, будто мозг зашвырнуло в космос, а потроха остались в десятке парсеков позади. И так каждый раз, сколько бы прыжков они ни совершили.

Дасур.

Еще одна в списке попирающих законы планет, кишащая ворами и управляемая бандами, которыми, в свою очередь, правит преступный картель. И на весь этот сброд тяжко трудятся рабы.

Слишком мерзко - даже для того Соло, каким он был когда-то. С ворами еще как-то можно договориться, но одна лишь мысль о рабстве жжет его изнутри, будто в живот залили раскаленной лавы.

- План остается прежним, - говорит Хан в ответ на ворчание Чуи. Тот же самый план, что и на Орд-Мантелле, Андо-Прайме, Кара-Вине и прочих планетах. Соло закрепляет на глазу кибернетический имплант - выдвижную гелиодоровую линзу, которая на самом деле полнейшая фальшивка. Добавить сюда недельную щетину и помятую пилотскую фуражку - и никто не узнает его с первого взгляда. Чуй протестующе рычит, но Хан лишь кивает: - Знаю, дружище, знаю. Я тоже предпочел бы, чтобы ты был со мной - вот только твое присутствие сразу же выдаст нас с головой. Хороша картина - контрабандист в компании одного из нескольких десятков освобожденных вуки! Но наша задача - найти пути снабжения Империи, а это значит, что мне придется высадиться на планету в одиночку и разнюхать, как там и что. А ты... останешься на "Соколе", на случай, если что-то пойдет не так.

По недавним слухам, Империя, лишившаяся за прошедшую пару месяцев традиционных линий поставок и кораблей, укрепляет связи с некоторыми криминальными организациями, которые она тайно поддерживала в последние десятилетия. Хан высаживался на планеты, задавал вопросы, иногда - даже, пожалуй, чаще, чем хотелось бы, - ввязывался в драки в барах, пытаясь что-нибудь выяснить.

Пока - безрезультатно.

Чуи издает короткий лай.

- Угу, - соглашается Хан. - Надеюсь, у Веджа дела обстоят получше. Давай спустимся поближе к планете, и...

Раздается треск коммуникатора, и над ним возникает мерцающая голубая голограмма.

Хан смеется. Чуи машет лапой.

- Ну-ну, - говорит Хан. - Смотри-ка, кого к нам занесло космическими волнами.

Женщина на голограмме нахально покачивает бедрами.

- Привет, старый пройдоха.

- Старый? - Хан изображает крайнее недовольство. - Обижаешь, Имра. До глубины души. - Он обворожительно улыбается. - Я никогда не состарюсь.

- Думаешь, Лея считает так же?

- Ну это уже удар ниже пояса.

- Почему бы тебе не послать подальше эту принцессу, не сбросить маску законопослушного гражданина и снова не стать прежним бродягой - искателем приключений?

- Ты что, решила надо мной поиздеваться? Или у тебя какое-то дело?

- Есть одно дельце. Только решать нужно быстро.

Чуи недовольно ворчит. Хан полностью с ним согласен.

- Имра, как ты сама сказала, я покончил с прежней жизнью. Так что в любом случае...

Она исчезает, и появляется голографическое изображение планеты.

Чуи вскакивает и возбужденно рычит, потрясая кулаками и задев рычаг стабилизатора над головой. "Сокол" внезапно содрогается, и Хан быстро возвращает рычаг на место. Он уже собирается сказать своему старому другу, чтобы тот успокоился и расслабился, но тут внезапно понимает, что же того так взволновало.

Планета на голограмме.

Кашиик.

Родина Чуи.

Вуки на этой планете - все еще невольники Империи. Когда-то Чубакка был таким же рабом - закованным в кандалы, полуголодным и полубезумным, со спутанной шерстью. Ему приходилось рубить прекрасные деревья врошир, которые шли на стройматериалы, и выращивать еду для пропитания имперской армии. Труд вуки применялся по всей Галактике - их посылали в качестве рабов на шахты и строительные работы вроде "Звезды Смерти". Иногда несчастных лохматых созданий даже использовали для научных экспериментов, испытывая на них лекарства и оружие.

- Чуи, все в порядке, дружище. - Хан похлопывает напарника по плечу, помогая ему снова сесть в кресло. Под шкурой вуки перекатываются мышцы, из оскаленной пасти вырывается тяжелое дыхание. - Что значит "решать нужно быстро"? - спрашивает Хан у Имры.

- Планета вуки до сих пор в блокаде. Империя не хочет ее отдавать, но ее ряды основательно поредели.

Периодически прилетают корабли, происходит ротация штурмовиков и офицеров, однако общая их численность остается постоянной. Но сейчас ситуация меняется.

- Не понял?