Последствия

- Я как раз подходяще одет. - Он великодушным жестом демонстрирует свою офицерскую форму. - Я найду выход, а потом свяжусь с имперцами во дворце - у меня высший допуск, так что со связью проблем не будет. А потом я устрою так, чтобы они сами открыли нам дверь.

- И как же ты собираешься это сделать? - нахмурившись, спрашивает Джес.

- Это и есть самая блестящая часть моего плана. Я скажу им, что туннели - единственный безопасный путь из дворца.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ТАТУИН

Эдвин Чару не ожидал, что от джав так воняет.

В основном на этой планете пахнет горячим песком - словно в глиняной печи его матери перед тем, как она ставила туда тесто. Но стоило ему оказаться внутри песчаного краулера, как в нос ударил тяжелый смрад - мускусная, звериная вонь. Как будто каждый джава - всего лишь стая мокрых крыс, собравшихся под коричневыми плащами с черными покрывалами на месте лиц.

Они что-то шипят и бормочут, и он в очередной раз за последние полчаса повторяет им:

- Мне ничего этого не нужно. Все это... - он обводит рукой тускло освещенные кучи хлама вокруг, - не представляет для меня и моей фирмы никакого интереса. Покажите настоящий товар.

Он говорит медленно и отчетливо, словно обращаясь к тугому на ухо. Но толку все равно никакого - упрямые маленькие вонючки, похоже, его не слышат, не понимают, или им просто все равно. Но он прекрасно знает, что, хотя они продают тупым деревенщинам всякий шлак, в любом краулере найдется настоящая коллекция ценностей - для тех, кто разбирается.

У Эдвина дела на этой планете. И он не намерен возвращаться к своему боссу с грудой неисправного мусора.

Джавы что-то шепчут, цокая языками.

- Мне нужны дроиды, оружие, горнорудные инструменты. Мне прекрасно известно, что эти краулеры - старые шахтерские машины. Вы их украли. И по крайней мере, вы должны...

За его спиной кто-то кашляет.

Оглянувшись, Эдвин видит незнакомца с угловатыми чертами и задубевшей на солнце кожей. Тот щурится и весело улыбается.

- Привет, - говорит чужак.

- Угу, - отвечает Эдвин. - Извините, но я занят. Надеюсь скоро закончить, - раздраженно добавляет он. - Если эти твари прекратят упираться.

- Ты ведь не из местных? - спрашивает новый гость, продолжая многозначительно улыбаться. Он входит в темное нутро краулера, отряхивая пыль с длиннополой куртки. - Не здешний?

- Да. Как вы догадались?

Тот издает короткий хриплый смешок.

- Для начала - ты слишком чистый. Стоит провести тут немного времени, и пыль набьется под ногти и в нос, да и сапоги будут все в песке. К тому же с джавами нужно уметь обращаться. Главное - установить с этими маленькими мусорщиками контакт. Покупаешь какую-нибудь мелочь, потом возвращаешься и берешь кое-что посерьезнее. И в конце концов после десятка визитов начинаешь узнавать, какой настоящий товар они могут предложить.

- У меня нет столько времени, - хмуро бросает Эдвин. - Мой босс такого просто не позволит. - Он вздыхает, понимая, что все его попытки тщетны. - Пожалуй, придется мне попытать счастья в... что это за город за нами?

- Мос-Пелго, - отвечает его собеседник.

- Ну да. Что ж, значит, здесь или в Эспе.

В очередной раз вздохнув, Эдвин начинает проталкиваться к выходу, но незнакомец выставляет вперед руку, преграждая ему путь.

- Погоди, приятель. У меня как раз есть нужный контакт с этими малышами. Так что буду рад за тебя поручиться.

- Правда? - прищуривается Эдвин.

- Можешь не сомневаться.

- И зачем вам это? - Он прищуривается сильнее, с неуверенной усмешкой глядя на внезапного помощника. - Сколько просите?

Тот снова смеется.

- Ничего не прошу. Вообще. Чисто из гостеприимства.

Что ж, если на этой фермерской планете живут столь наивные простаки - почему бы и не воспользоваться их наивностью?

- Да, да, это было бы просто здорово. Спасибо... э... как вас звать?

- Кобб Вэнс.

- Господин Вэнс...

- Просто Кобб.

- Ага, Кобб. Ну что, идем?

Кобб шагает вперед, почесывая заросший подбородок, и начинает что-то говорить джавам. Те лопочут на своем крысином языке, и он отвечает:

- Угу, знаю, но у меня есть кредиты, и у него тоже. - Он поворачивается к Эдвину и подмигивает. Джавы шипят и бормочут. - Ладно, пошли.

Они следуют за парой маленьких созданий в капюшонах к еще одному люку в задней части краулера, рядом с перевернутым вверх ногами зарядным дроидом GNK. Люк с шипением открывается и тут же закрывается за их спинами. Вспыхивает яркий свет. И действительно - перед ними настоящий товар.

Протокольный дроид. Два астромеха. Целая стойка с оружием - судя по виду, имперским. У дальней стены - ряд панелей, похоже снятых с одной из парусных яхт хат-тов, и несколько других хаттских артефактов - некоторые обуглены, другие помяты.

- Превосходно, просто превосходно, - потирает руки Эдвин. Он сразу же направляется к одной из полок и начинает изучать содержимое ящиков, коробок и проволочных корзин, практически забыв о существовании Кобба, пока тот не спрашивает:

- Ты ведь из той новой горнодобывающий компании?

- Что? - оборачивается Эдвин. - Гм... да.

- Компания "Красный ключ"?

- Она самая. Откуда знаешь?