Последствия

Джес пытается внушить себе, что ей нисколько их не жаль.

Что она вообще не испытывает к ним никаких чувств.

«Это всего лишь работа, — успокаивает себя она. — У тебя нет никаких обязательств перед Новой Республикой или перед этой компанией ненормальных. Они — не твои, и ты — не их. Твоя задача — сделать дело, получить деньги и свалить».

Так подсказывает ей разум.

Но почему сердце твердит иное?

* * *

— Вот, — говорит Норра, с грохотом ставя на стол ящик.

Синджир склоняется над ним и тут же пятится. — Это же целый ящик термодетонаторов.

— А ты думал, что там? Снежки? — Ты точно нас не взорвешь? А то, смотрю, швыряешь их, будто портовый грузчик — ящик бантовой тушенки, — Ты ведь не был солдатом? — усмехается Норра, окидывая его взглядом.

— Все мы были солдатами на службе Империи, — сухо отвечает он.

— Угу. Я имела в виду солдатом на передовой, с оружием, под обстрелом. Термодетонаторы не взрываются, пока их не взведешь. — Она поднимает ящик и встряхивает. Синджир вздрагивает, ожидая, что сейчас его распылит на атомы. — От простого сотрясения ничего не случится. Я могу взять один и как следует пнуть, и тоже ничего не будет. Пока они не приведены в боевую готовность, они ничем не отличаются от блестящих камешков.

Синджир неловко откашливается:

— Извини, но в таком случае я предпочту держаться подальше от этих «блестящих камешков».

— Поверь, нам ничто не угрожает…

Норра замолкает, скрестив руки на груди, — ей явно пришла в голову какая-то мысль, — Ну же, говори. Облегчи душу.

— Я…

— Выкладывай, Норра.

— Ты можешь мне доверять. А я тебе?

— Ты про детонаторы?

— Про свою жизнь.

— Ах это… — Он удивленно задирает бровь. — В смысле — из-за того, что я был имперцем?

— Империя не терпит измены. Ее солдаты преданы ей, поскольку знают, что будет в противном случае. Я твой враг. А ты — мой. И это не так-то просто изменить.

Синджир щелкает пальцами:

— В чем-то ты права, хотя в чем-то и ошибаешься. Те, кто предан Империи, предан ей потому, что знает, чем грозит измена. Это действительно так. Но знаешь ли ты, почему это так, Норра Уэксли? Благодаря мне. Я был офицером службы безопасности. Тебе известно, каковы обязанности имперского офицера службы безопасности?

— Если честно — нет.

— О, это воистину захватывающая работа. В мою задачу входило отслеживать любые проявления слабости среди войск. Я научился читать язык тела, распознавать ложь, натравливать одних на других — и все для того, чтобы выявить любые прегрешения, которые совершали мои подчиненные против Империи, начиная с мелких нарушений устава и заканчивая прямой изменой трону. Я был тенью, от которой они не могли избавиться. Стоило мне появиться на базе, боевой станции или в кабинете, и все уже знали, что они под колпаком. Я выслеживал их проступки, словно охотник добычу. И я причинял им боль, чтобы добиться признания и исправить ошибки. Нет, не только физическую, хотя бывало и такое. Душевную боль. Рассказать тебе историю?

— Теммин еще не вернулся, так что давай.

Синджир прислоняется к столу и начинает рассказывать, жестикулируя длинными подвижными пальцами:

— Судьба большинства из тех, кого я заставлял страдать, меня особо не волновала. Некоторые оказывались тупыми животными, другие — трусами, и я с радостью готов был их искалечить от имени Императора. Но так бывало не всегда. Взять, к примеру, молодого офицера-артиллериста Райло Тенга. Службист, каких мало. Глаза — как новенькие сверкающие кредиты. Прекрасный мужчина. Писаный красавец. Вот только коварный, словно обезьящер.

— Не понимаю.

— Видишь ли, он был вором.

— И что он украл?

— В том-то вся и штука, — смеется Синджир, наклонив голову. — На самом деле — ничего важного. Подозреваю, у него просто была такая мания — тянуть в загребущие лапы все, что не привинчено. В основном он крал личные вещи, всякие глупости — голофото, идентификаторы. Помню, как-то раз он украл у солдата пару ботинок. Почему он это делал?

— И почему же? — прищурившись, спрашивает Норра.

— Дело, скорее всего, в его психике. Родители часто посылают трудных детей в имперские академии, рассчитывая, что мы превратим их непослушного отпрыска в нечто похожее на нормального гражданина Галактики. Вот только в реальности из таких зачастую ничего не сделаешь даже силой — разве что удается слегка отесать. Империи нужны герои, а не шоу уродов. Подозреваю, что таким же был и Райло.

— Что с ним стало?

— Мы его предупреждали. Я лично его предупреждал, и не раз. А потом однажды он украл у моффа кольцо. Мофф говорил, что оно дорого для него как память, но я понял, что в орнаменте на украшении была закодирована некая информация, — впрочем, это уже совсем другая история. И мне пришлось… поработать с Райло, чтобы добиться его признания.

Выражение лица Норры внезапно меняется. До сих пор она слушала его с любопытством, но теперь от ее пустого холодного взгляда веет ужасом.

— Ты его убил, — говорит она.