Последыш

- Подождите! – остановил Бармин открывшего было рот графа. – Просто, чтобы не тратить время зря. Не будет большим преувеличением предположить, что в самой Швеции и тем более, в Европе, да и у нас в империи нетрудно найти для принцессы пару дюжин великолепных женихов. Не менее знатных, чем я, а возможно, и более знатных. Старше меня по возрасту, но не стариков, не находящихся в отличие от меня ни с кем в вооруженном конфликте, лучше образованных и намного более богатых. Вот, имея все это в виду, я и спрашиваю: чем именно я заслужил такое предложение?

- Не знаю.

- То есть, вообще, ничего?

- Не знаю основную причину, - объяснил посредник, - хотя, возможно, я ошибаюсь, и таковой нет вовсе. Могу назвать только второстепенные, разумеется, если я не ошибаюсь в их оценке.

«Даже так? Мило!»

- Слушаю вас.

- Думаю, что князь Острожский, имеющий под рукой всю Северную марку, не считая графства Менгден – ни знатностью, ни богатством никому в Европе не уступает…

- Допустим, - кивнул Ингвар. – Но мне еще клан восстанавливать, и, когда дело дойдет до Северной марки, одни боги ведают.

- Шведская корона верит в ваш потенциал, Ингвар Сигурдович, и готова помочь вам в ваших начинаниях, не во вред, разумеется, Великорусской империи. Кроме того, вы происходите из рода, благословленного богиней, а Ваза получили благословение богов еще в XI веке. Вы сильный маг, владеющий редким Даром, сходным с Даром принцессы. Вы северянин, красивы и, как уверяют шпионы, умны. По мне так достаточно и этого. Но чутье подсказывает, что есть что-то еще, однако это не мой уровень компетенции. Поэтому предлагаю обдумать предложение и принять окончательное решение во время коронации. Познакомитесь с принцессой, поговорите с королем. Как думаете?

- Пока никак, - пожал плечами Бармин. – Не уверен, что мне нужна такая жена. Не знаю, хочу ли жениться на сестре короля, а значит, на невероятно избалованной, самоуверенной женщине, уже хотя бы в силу своего происхождения испытывающей чувство превосходства по отношению ко всем окружающим. Она же не просто так пошла служить на флот. Доказать хотела, что крута, как горы. Пилот геликоптера ВМФ – не фунт изюма. Дизайн модной одежды – это значит высокая мода, то да се… Заумные разговоры о вытачках и швах… Чужая дочка в довесок и, как правило, головные боли перед сном и прочие недомогания в самое неподходящее время… Зато полно любовников, ибо привыкла к свободе, и соответствующее поведение на людях. Из моих женщин ни одна не станет высказываться передо мной по любому возможному вопросу. И не потому что несвободны, боятся меня или еще что. Они меня любят, но, прежде всего, уважают, а принцесса ни на то, ни на другое неспособна. Ну, или обстоятельства не позволят.

- Нет, господин граф, - подвел он итог своим рассуждениям, - не думаю, что нуждаюсь в такой жене.

- Что ж, - кивнул генерал, - позвольте тогда предложить вам запасной план.

- Генштаб не дремлет? – усмехнулся Бармин.

- А чего дремать? - пожал плечами собеседник. – Я сразу сказал, что с вами, Ингвар Сигурдович, этот вариант не сработает. Я, видите ли, ознакомился с отчетами нашей разведки о событиях в Надозерье и в отличие от большинства наших хреновых аналитиков, понял главное. Вы боец, способный, - не имея офицерского звания и специальной подготовки, - практически в одиночку раскатать едва ли не целую армию. Полк-то там точно был. Женщины ваши, что сестра, что невеста, вас любят, а значит вы уже знаете, что такое любовь, воинское братство и почитание женой мужа, и никакого другого варианта отношений без серьезного приза в руках не примете. Так и сказал.

«Разумный мужик, - отметил Бармин. – И сформулировал красиво».

Он о таком даже не думал, но послушал генерала и сразу понял, дядюшка прав. Он действовал тогда совсем не как несмышленыш, но и от профессора Бармина там и тогда мало что осталось. Его поступки куда интереснее, чем можно было бы предположить, глядя на него, что с одной, что с другой перспективы. И такое отношение женщин он заслужил не только красивым лицом или богатырской фигурой. Он легко брал на себя лидерство и связанную с этим ответственность, проявлял разумную осторожность там, где надо, и решительность там, где необходимо.

- Каков ваш план?

- По невероятному стечению обстоятельств, - усмехнулся шведский дядюшка, - герцогиня Сконе путешествует сейчас по империи. Инкогнито, разумеется.

- Где именно, если не секрет? – спросил тогда Бармин.

- По плану через три дня она должна быть в Ниене…

- Организуете нам встречу?

- Непременно, - пообещал генерал. – В этом, собственно, и состоял мой план.

- Принцесса говорит по-русски? – уточнил Ингвар.

- Самую малость, - развел руками граф фон Валлен. – Но зато она отлично знает норн.

- Тогда, давайте обговорим детали, - предложил Бармин, и следующие два часа они занимались именно этим.

Конец Второй Книги

Декабрь, 2021