Послушник

Дальше всё пошло не по плану. Вардунас, вот от кого не ожидал, взревел раненым медведем и, перехватив поудобнее своё копьё, ринулся вперёд. За ним тут же рванули староста с ветераном и двое охотников. Последним побежал священник, что-то непрестанно бормоча себе под нос.

– Это ловушка! – попытался остановить я товарищей по оружию, но куда там! Совсем рядом чужак глумился над уважаемой жительницей их деревни, и следовало покарать пришлого.

– Следы демона и остальных ведут прямо туда. – Оставшийся со мной охотник указал направление. – Так и так придётся идти вперёд.

– Идём, но без спешки, – приказал я и двинулся следом за убежавшими вперёд горе-охотниками. Хорошо, если не ошибся и в конце пути нас ждёт лишь одно порождение хаоса.

Впереди послышалась ругань, грозные выкрики, а затем громогласный, душераздирающий визг. На подобные звуки способна лишь глотка демона, и я даже знаю какого. Так вышло, что во всех мирах демоны одинаковы, как и их повадки. И этот ужасный звук могла издать только одна известная мне тварь.

– Стой здесь! – произнёс я, жестом останавливая охотника, идущего за мной след в след. – А лучше со всех ног беги в город. Сообщи герцогу, что на его землях пытаются открыть врата в ад.

– Но там…

– Ты будешь мне только мешать, – оборвал я спутника. – Один я справлюсь, с тобой – нет. Решай: гибель всех нас и адский портал в окрестностях Бодунов, или вовремя предупреждённый герцог и живые жители деревни.

– Я доберусь до города не раньше полудня, – глухо произнёс охотник.

– Тогда сначала заскочи в Бодуны, предупреди, чтобы приготовились к обороне, а лучше вообще покинули село. На всякий случай.

Через несколько секунд я остался один. Охотник, словно тень, растворился в ночной темноте, бесшумно скрывшись за поворотом тропы. Что ж, пора и мне идти, только в другую сторону, наверх. Там, судя по всему, всё только начиналось, и у меня в запасе имелось несколько минут.

Десять осторожных шагов, ещё столько же, и я, пристально вглядываясь не только вперёд, но и под ноги, увидел едва различимую, тонкую бурую черту, пересекающую тропу. Всё же я оказался прав, это ловушка, подготовленная заранее.

Опустившись на колено, остриём кинжала соскоблил застывшую кровь, разрывая первый контур печати. Для верности шагнул в сторону и сделал ещё один надрыв. Всё, черту уже не восстановить. Теперь нужно найти вторую линию, иначе я, как и мои товарищи, и те четыре урода, попаду в ловушку.

Вторая черта обнаружилась ровно через тринадцать шагов и была белого цвета. Надо же, какой затейник этот демон, похоже, использовал молоко или сливки. Ну, получай, отродье хаоса!

Я прочертил лезвием глубокую борозду, размыкая второй контур. Непрекращающийся поток ругани, звона оружия и криков оборвался в один миг. У меня от понимания, что сейчас произошло, волосы на голове зашевелились. Никогда не приходилось запечатывать врата кривды, ведь в моем мире их просто не могло быть, но всё же Трогард научил меня, как это делается. Вот только…

Времени у моих товарищей остались считанные секунды, потом их души поглотит демон, и забрать их у твари будет крайне сложной задачей. Поэтому я, подчиняясь скорее инстинктам, нежели голосу разума, рванул вперёд, уже не боясь попасть в ловушку. Сейчас меня попросту некому было остановить.

Взбежав по тропе, огибающей одну из скальных вершин, я выскочил на небольшое, метров двести квадратных, плато и замер, пораженный увиденным.

Десять тел лежали на земле, образуя многоконечную звезду, в центре которой над обнажённой женской фигурой склонился демон. Будущий высший – сразу же определил я тварь по внешнему виду.

– Игрок? Как ты смог проникнуть через подчиняющие барьеры? – обратилась ко мне тварь шипящим, вкрадчивым голосом. Отвечать отродью я не собирался, вместо этого внимательно изучая вычерченную кровью восьмиугольную звезду, в вершинах которой были установлены чёрные свечи, горящие фиолетовым пламенем. Ноздрей коснулась вонь палёного мяса и серы.

– Экий затейник, – прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал – добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.

– Игрок, а ты странный, – вновь раздался голос демона. – Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.

– Ты? – произнёс я с презрением. – Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.

– С чего ты решил? – рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. – Я действительно могу наделить тебя силой. А если…

– Заткнись, – бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.

– Что ты задумал? – с подозрением прошипел демон. – Да кто ты такой вообще?!