Послушник

Вот и теперь, вместо того чтобы молча обойти малолетку, захотевшего показать себя, я остановился, всерьез раздумывая принять вызов. Потому что вдруг захотелось поставить его на место.

– Условия? – осведомился я.

Позади меня находились Ольга, Дарья и Ромка, несколько ребят тоже притормозили, желая узнать, что случилось.

– Сорок девятый этаж. Гонка по периметру. Проиграешь – стол у окна переходит к Ложе Алого Феникса.

Я про себя усмехнулся. Забавно, но после первой стычки «алые» больше не пытались занять почетное место у окна. Даже приходя первыми, оставляли свободным, признавая его моим. Может, боялись еще раз выставить себя на посмешище, а может, решили добыть его в честном бою. Как настоящие боевые маги.

– А если выиграю я? – я приподнял брови.

Ярослав на секунду заколебался. Затем вытянул руку вперед. На открытой ладони лежало массивное кольцо из темно-дымчатого металла с ромбовидным фиолетовым камнем в центре.

– «Перстень бодрости», – объявил юный феникс.

Я гулко сглотнул. Солидная ставка. Артефакты стоили не просто дорого, а очень дорого. Для примера, один «Лепесток», на которых мы недавно занимались, по стоимости шел, как средний спортбайк от известного мирового бренда.

– Идет, – ответил я, принимая вызов. – Стартуем ровно в восемь вечера.

Глава 11

Российская империя. Москва.

Главное управление Службы имперской безопасности.

Кабинет директора. 09:30

На совещании по результатам инцидента на улице Вернадского присутствовало три человека. Сам хозяин кабинета, где собрались для обсуждения проблемы, – могущественный директор всесильной Службы имперской безопасности, руководитель Приказа тайных дел, формально входившего в структуру главной спецслужбы страны, но на самом деле подчинявшегося напрямую государю-императору, и участвовавшая в расследовании Видящая – Анна.

– Значит, Цех, – произнес мужчина в строгом деловом костюме.

– Похоже на то, – подтвердил второй.

В отличие от директора, начальник Тайного приказа был одет в черную униформу со знаками различия полковника. Высокий, подтянутый, с идеальной офицерской выправкой – многие считали, что он слишком молод для столь ответственной должности. Однако образцовый послужной список и неутомимое рвение доводить любое дело до конца позволили ему заручиться полной поддержкой императора, тем самым избавив от любых нападок со стороны недоброжелателей из числа высших сановников.

– Сидзуро Кан, – медленно протянул хозяин кабинета. – Я думал, он давно уже умер.

– Ему это не впервой: погибать и воскресать, – проворчал полковник. – Только за последние двадцать лет зафиксировано три сообщения о его смерти. Причем каждый раз в присутствии огромного числа свидетелей.

– Но он давно уже не является главой Цеха, – сказал директор. – Насколько известно, пост сейчас занимает другой.

– Верно. Однако фактически его влияние до сих пор огромно. Многие помнят и уважают Костариальского Призрака.

В отличие от Ордена, организация магов Японии – Цех – имела не коллегиальную форму правления, а пирамидальную. На вершине находился мастер мастеров, кому беспрекословно подчинялись все остальные мастера – так называли в далекой восточной стране чародеев.

– А почему его прозвали Костариальским Призраком? – впервые подала голос единственная в комнате девушка.

Серые глаза директора остро взглянули на миловидную барышню в легкомысленном коротком платье, удобно устроившуюся в глубоком кожаном кресле.

– Разве вы еще не ознакомились с переданными материалами по Цеху? – осведомился он, немного помолчал и добавил: – Ваше высочество.

Анна не скрываясь поморщилась. Официально ей еще не дали титул наследной принцессы. Хотя все причастные лица прекрасно осведомлены, что это пустая формальность. Способности девушки с лихвой перекрывали допустимый предел.

Надо отметить, что ситуация с правителями в империи обстояла не так просто, как могло показаться обывателям по телевизору. В основном из-за «особых» требований, предъявляемых ко всем кандидатам на престол. Без таланта прозревать будущее ни один ребенок не мог претендовать на венец.

За годы существования образовалась определенная система с подбором пар будущих суженых для получения потомства с нужными качествами. Ее старались не слишком афишировать широкой публике, боясь вполне логичного сравнения с боярскими колдовскими кланами старины. Никто не хотел повторения Мятежа Чародеев. Хотя особого секрета тоже не делали, признавая, что полностью скрыть в этом мире ничего невозможно.

И тем не менее осечки случались. В том числе у придворных генетиков. Когда царственная чета не давала детей со способностью Видящих, приходилось искать наследников на стороне. Подобное событие считалось сменой династии.

Поиски шли постоянно, как на роль супруги (или супруга) для истинного царевича (царевны), так и в качестве их полноценной замены.