Послушник

От кучки приближенных губернатора к приземлившемуся аэролету бросился человек.

Десантные створки раскрылись, выпуская наружу вновь прибывших. На припорошенный пеплом чернозем ступили четверо в тяжелых ребристых ботинках, комбезах армейского образца и знаменитых черных беретах. Следом за ними появился парнишка подросткового возраста в не менее приметной рясе послушника Ордена Искры.

– Младший сын, – догадался один из полицейских. – Странно, что его привезли «грифоны», а не орденцы.

Проигнорировав подскочившего чиновника, пятерка бодро зашагала вперед. О чем-то кратко переговорили со стоящими в оцеплении стражами правопорядка и двинулись в их направлении.

Детективы невольно подтянулись. На рукавах лидера небольшой группы военных виднелись шевроны полковника.

– Командир третьего полка гвардии Григорий Коршунов, – представился широкоплечий мужчина, небрежно отдавая честь.

Полицейские назвались в ответ.

– Что уже известно на данный момент? – требовательно осведомился главный «грифон».

Понимая, что отмолчаться не выйдет и скрывать подробности дела бесполезно, первый детектив счел возможным ответить:

– Пока имеются трое подозреваемых. Из бывших сезонных работников фермы. Затаили обиду, посчитав, что их обделили с зарплатой. Дождались поздней ночи, вернулись и совершили убийство. Пытаясь скрыть следы, совершили поджог. Всех троих объявили в общеимперский розыск. На дорогах выставлены посты. Вокзалы и аэропорты в ближайших городах взяты под усиленный контроль.

– «Грифа» убили простые работяги? Бред, – категорично рубанул полковник. – Даже после прохождения регрессивного курса терапии восстановления с обратным откатом модификаций он оставался хорошим бойцом, не чета обычным людям. Не мог его убить какой-то гражданский сброд.

Детектив пожал плечами, не пытаясь спорить.

– Пока это основная версия.

Вперед шагнул мальчишка в орденских одеяниях. Полицейские с одинаковым уважением покосились на черный пояс, говорящий о принадлежности послушника к Ложе Темной Воды.

– Откуда поступили сведения?

Холодные глаза смотрели требовательно и жестко. Немало повидавший на своем веку детектив из отдела убийств вдруг с кристальной ясностью осознал, что парень жаждет крови.

– Их видели в кабаке уездного центра, они там хвастались, что жадный фермер еще пожалеет, что не захотел увеличивать плату на уборочных работах. Бармен дал показания. Уличные камеры засняли всю троицу вместе с их грузовичком.

Молодой Посвященный качнул головой, быстро переглянулся с главным гвардейцем. На какое-то мгновение показалось, что силуэт послушника словно подернулся рябью темного воздуха.

Детектив вздрогнул и постарался успокоить себя, списав все на игру света в лучах предзакатных сумерек. Просто показалось, чего только ни привидится с усталости.

В ту же секунду заговорила рация. Один из выставленных постов докладывал об обнаружении машины подозреваемых. На приказ остановиться водитель не отреагировал. Началась погоня.

Вокруг поднялась суета. Хлопали дверцы, вылетали комья земли из-под стартовавших колес. Полицейские спешили присоединиться к развернувшейся охоте.

Услышав сообщение, «грифоны» с мальчишкой тоже побежали к замершему неподалеку воздухолету. Глядя на то, как резво «Пеликан» взмывает вверх, не оставалось сомнений, кто доберется до преступников первым.

Так думали детективы, усаживаясь в собственную машину. Но спустя сорок минут появившись на месте перехвата, они застали только своих коллег. Вместе с кучей погибших и тремя сгоревшими патрульными автомобилями.

– Господи, что у вас тут произошло? – выдохнул первый детектив, потрясенно оглядывая воцарившееся на дороге побоище.

Между исходящими густым дымом остовов черно-синих машин в беспорядке валялись тела в полицейской униформе.

– Проклятые ублюдки, – к приехавшим подошел сержант, устало утирая лицо, испачканное сажей. – Они оказались под «экзо». Когда их догнали, они бросились в бой. Одного удалось подстрелить, двое других скрылись в лесу. Ума не приложу, где эти выродки умудрились достать эту дрянь.

Напарник повертел головой, оценивая потери. Семеро офицеров заплатили своей жизнью, пытаясь остановить убийц.

И никаких следов черно-серого воздухолета с изображением серебряного грифона.

Глава 18

Российская империя.

Окрестности Твери.

Секретный научно-исследовательский комплекс рода Сабуровых. 19:30

Удивительное дело, трансформация сознания. Мировоззрение меняется, поведение корректируется согласно новым принципам.

Вчера ты обычный среднестатистический индивид, избегающий открытых конфликтов, а сегодня совершенно другая личность. Более суровая и более жесткая. И вот теперь ты уже поступаешь совсем по-иному, чем ранее.

Что бы я делал в прежней жизни, очнувшись в незнакомом месте привязанным к койке? Тело опутано проводами, трубками, облеплено датчиками. В комнате, отдаленно напоминающей больничную палату, тишина и никого нет.