Посмертие-2. Руины Вудстоуна

— Есть в нашем лесу несколько инстансов, как их любят называть игроки. Один из них подойдёт вам по уровню. Последний раз его зачищала Анилаэль, но с тех пор популяция монстров должна была восстановиться.

— Я правильно понимаю, что в этих инстансах не было никого из игроков? — затаив дыхание, спросил я. Всё же первое убийство — это серьёзная плюшка, упускать которую не хочется.

— Правильно, — не обманул моих ожиданий Кассианель, — но в одиночку убить вожака стаи гатлингов тебе будет очень сложно. Советую взять с собой Анилаэль. Она ненамного опережает тебя по уровню и сможет подсобить. Девушка не лишена талантов и в свои годы является превосходной лучницей, способной точно поразить цель с большого расстояния.

— Она неуправляема, — возразил я. — В бою от таких больше вреда, чем пользы.

— Ты несправедлив к ней. Ваше первое знакомство не заладилось, вот она и обиделась. Гордость Анилаэль родилась на несколько часов раньше, чем она сама. Девушка стремится быть во всём лучшей и болезненно воспринимает любую неудачу. С опытом это пройдёт. Да и возраст накладывает свой отпечаток.

— Я не хочу становиться нянькой. Да и опасно рядом со мной. За тёмным магом гоняется всё объединение света. Если её хоть раз увидят в моей компании, то уже не оставят в покое.

— Тут решать тебе, но обещай подумать об этом. Я вижу, что в своём мире ты был военным, опытный глаз офицера не обманешь. Анилаэль нужна дисциплина. Боюсь, когда два месяца назад в нашей мужской компании появилась молодая девушка, мы не могли ей ни в чём отказать, хоть и пытались быть с ней строгими.

— Что вам известно о ней? Где она жила? Как попала в рабство? Может, стоит поискать её родственников? — попытался соскочить я.

— Она говорит о прошлом крайне неохотно. Сказала, что они с семьёй долгое время скитались по наиболее глухим уголкам объединения, но, потеряв бдительность, нарвались на отряд разбойников. Её родителей убили сразу, а над ней долго издевались, а потом продали рабовладельцам, где жизнь была не намного лучше, — при этих словах из глаз старца выступила одинокая слезинка. — Откуда в окружающих столько злобы?

— Души многих разумных поражены проклятьем враждебной высшей сущности, — неожиданно даже для самого себя начал говорить я. — Это проклятье подавляет всё хорошее и высвобождает наиболее неприглядные пороки смертных. Это происходит уже очень давно, и с каждым днём таких инфицированных душ становится всё больше. Боги стараются сдержать распространение заразы по Вселенной, но даже они не всесильны.

— Это многое объясняет, — внимательно меня выслушав, ответил Кассианель. — Ты удивительным образом осведомлён о событиях на божественном уровне, Оникс, и это пугает. Спасибо, что доверил эту тайну, я тебя не подведу.

— И я, — пискнула откуда-то сверху, из переплетения корней, девчонка, которая всё это время подслушивала наш разговор. Она всё же последовала совету и не стала смотреть на меня прямым взглядом, а Мрак остался в комнате и не смог меня предупредить.

— Анилаэль! — очень строго воскликнул старец. — Что ты себе позволяешь?

— Прости, дедушка Касси, я не смогла удержаться. Оникс, я буду выполнять все твои приказы в точности. От меня не будет проблем. Я быстро учусь и буду полезна тебе. Я обязана пойти с тобой, это моя судьба, — девушка спрыгнула вниз и уставилась на меня преданным взглядом.

— Назови причину. Почему я должен взять тебя с собой? — потребовал я.

Было видно, что она сомневается. Анилаэль кусала нижнюю губу, но не могла вымолвить и слова. Борьба с собой длилась минут пять, в течение которых мы с Кассианелем не произнесли ни слова. Но вот девушка всё же решилась. Над её головой зажглось полное имя, и старец тут же упал на одно колено, прислонил вытянутые указательный и средний пальцы к области сердца и склонил голову.

— Анила Эль-Са Муна.

Подсветила система, и я понял, что мне всё же придётся взять девчонку с собой.

— Я думаю, ты должна нам кое-что рассказать, Анилаэль, — после долгой паузы сказал я. — И сделай что-нибудь с Кассианелем, если кто-то увидит его коленопреклонённую позу, то обязательно заинтересуется этим фактом, а я думаю, не стоит приумножать число посвящённых в твою тайну.

Девушка мгновенно вернула своё имя к первоначальному варианту и проговорила:

— Кассианель-Ас-Муна, приказываю тебе относиться ко мне так же, как и раньше.

Старец поднялся с колена, но не перестал с изумлением посматривать на принцессу тёмных эльфов. Или, вернее будет сказать, королеву? Не знаю, да и неважно это. По крайней мере пока не вырастет мэллорн.

— Но как? — Кассианель всё же справился с обуревавшими его эмоциями и смог задать главный вопрос.