Посмертная маска любви

— Русский приехал в Америку, приходит на пляж во Флориде, думает: да я такой парень, американки мне должны на шею вешаться! Ходит по пляжу час, два, никто на него внимания не обращает. Думает — в чем дело? Видит, стоит американец, плюгавенький, узкоплечий заморыш, а девушки вокруг него так и вьются, так и вьются! Говорит русский американцу:

— Джон, раскрой свой секрет, почему к тебе так женщины липнут? Что ты для этого делаешь?

Тот ему отвечает:

— Я использую для этого картофелину.

— ?

— Просто кладу ее в плавки, и от девчонок отбоя нет.

Отлично! Русский на следующий день купил самую большую картофелину, положил ее в плавки, вышел на пляж и ждет, когда девушки побегут к нему знакомиться. Девушки — наоборот, все от него разбегаются. Тогда Иван у американца и спрашивает:

— Слушай, Джон, я все сделал, как ты велел, но это почему-то не помогает.

Посмотрел на него Джон и говорит:

— Дурак ты, Иван! Я картофелину спереди в плавки кладу, а ты куда?..

Кэтрин выжидательно замолчала, давая мне время отсмеяться. После нескольких вежливых хихиканий я сказал ей:

— Анекдот прелестный! Только не понимаю, почему он ко мне относится…

Кэтрин выдержала небольшую паузу и ласково произнесла:

— Ты положил картофелину не в то место, мой дорогой!

— Что ты говоришь, Кэтрин?

— Да, совсем не в то место… Почитай сегодняшние газеты, милый. Почитай сегодняшние газеты…

Выскочив из автомата, я с нехорошим предчувствием в душе побежал под дождем к метро. Там, в переходе, я приобрел толстую пачку газет самого разного толка, уединился в скверике и начал нетерпеливо листать шуршащие страницы с круглыми пятнами расплывшейся влаги.

Так, публичные казни в Чечне… Строительство нефтепровода… Перестановки в правительстве… Покушение на высокопоставленного государственного чиновника… Нет, все это не то, все это ко мне не относится… А, вот, уголовная хроника!

Мельком взглянул на серо-черную некачественную фотографию и углубился в текст.

«Вчера в центре города взорван автомобиль криминальных авторитетов, главарей волгоградской преступной группировки, братьев Палей, известных в криминальной среде под кличкой Близнецы!

Около часа ночи братья Палей с двумя телохранителями вышли из ночного клуба «Monkeys», служившего традиционным местом встреч волгоградской ОПГ (организованной преступной группировки), сели в принадлежащий им бронированный джип «шевроле» и выехали по направлению к дому. Примерно через пятнадцать минут пути взрывное устройство, заложенное под сиденьем водителя, сработало. Взрыв, эквивалентный четыремстам граммам тротила, превратил машину авторитетов в груду искореженного металла.

Один из братьев Палей, Юрий, сидевший на месте водителя, погиб мгновенно, другой, Александр, умер спустя шесть часов в больнице. Еще двое человек, находившиеся в автомобиле, Виктор Степанцов, по кличке Шершень, и Алексей Кондратенко, по кличке Кондрат, получили ранения средней тяжести и находятся сейчас в институте Склифосовского».

Я опустил газетный лист и тупо уставился на урну около скамейки.

Что это? Дурацкий розыгрыш? Газетная утка? Первоапрельский репортаж?

Я посмотрел на число — нет, вроде бы все правильно. И в то же мгновение ужас ледяной рукой схватил меня за горло.

И они тоже! И до них дошла очередь… Те, кого я боялся больше всего, те, кого я обвинял во всех смертных грехах, на кого сваливал гибель моих друзей, — погибли! Теперь из нашей Шестой бригады осталось только трое.

Что же, в конце концов, происходит? Все это случилось в ту же ночь, когда погиб и Копелян! Неужели и Игоря и близнецов убил один и тот же тип? Или типы? Нет, убийца не мог одновременно оказаться в двух местах. А если их двое? Вполне… Но если смерть братьев можно кое-как обосновать криминальными разборками, то смерть священника ни в какие ворота не лезет… Странно…

Интересно, что говорит по этому поводу милиция? Я поднял газетный лист и с жадностью набросился на расплывающиеся под дождем строчки.

«Представитель ГУВД сообщил, что взрыв машины Близнецов относится к тем криминальным разборкам за передел в столице, новая волна которых прокатилась по городу в последние дни. Он сообщил, что взрывное устройство, заложенное под машину авторитетов, имело принципиально новый технический характер и сработало от тепла, выделяемого в резонаторе выхлопной трубы. При температуре выше семидесяти градусов плавкий предохранитель, препятствующий срабатыванию взрывного устройства, переходит в жидкое состояние, и взрывчатое вещество детонирует. Московские специалисты из технической лаборатории впервые познакомились с этим типом взрывного устройства и пока не могут с определенностью сказать, где и когда применялись подобные конструкции».

Я в ужасе схватился за голову.

Нет, это какое-то безумие! Кажется, мне все это снится в дурном сне. Сейчас ущипну себя за ногу и проснусь…

Изо всей силы я сжал кожу на запястье и вскрикнул от боли. Нет, версия сна отпадает как неперспективная… Что же тогда остается? Остается, что я сам, лично, вот этими вот руками убил двоих человек, двоих своих друзей!