Посмотри на меня

Он как будто немного нервничает.

– Да. Я знаю, что требую многого, но ты не будешь возражать, если я возьму недельный отпуск и поеду в родительский дом у озера? Она там, и, возможно, если я проведу с ней немного времени, то смогу…

Эмерсон поднимает руку.

– Гаррет, поезжай.

– Правда?

Все оказалось проще, чем я думал.

– Да. Честно говоря, я надеялся, что ты все равно поедешь туда. Открытие клуба было задачкой не из легких, но самая трудная часть уже позади. Тебе нужен перерыв. Ты слишком усердно работал. Отправляйся туда, проведи немного времени с семьей, может, даже трахни сводную сестру, если захочешь. В любом случае хороший перепихон тебе не помешает.

Мое лицо каменеет.

– Я не сплю с ней, – цежу я сквозь зубы.

Эмерсон смеется, а я морщусь в ответ.

– Во-первых, мы вообще с ней не ладим. Во-вторых, я регулярно трахаюсь, спасибо. – Это ложь, но ему не нужно об этом знать. – Мне не нужно гоняться за двадцатитрехлетней телкой, тем более моей сводной сестрой. – Я встаю и в упор смотрю на Эмерсона. – И в мои намерения абсолютно не входит ввязываться в романтическую ситуацию, в какую попал ты, по сути, став заложником женщины, которая не желает тебя отпускать.

Эмерсон откидывается в кресле, и его лицо растягивается в медленной, ленивой улыбке.

– О да… это ужасно, – саркастически отвечает он.

Черт, этот мудак улыбается так, словно ему только что отсосали, и, насколько я знаю, возможно, так оно и было. Не удивлюсь, если в эту самую минуту Чарли прячется под его столом, и он пытается представить их отношения как нечто чертовски заманчивое.

Но вряд ли это продлится долго. У них будет небольшая интрижка, много секса, а потом все закончится, пойдет прахом, как, в конце концов, рушатся все отношения. Спасибо, не надо. Определенно не то, чего я хочу или что мне нужно.

– Ладно, серьезно, у меня там будет хорошая сотовая связь. Держи меня в курсе всего, что здесь происходит. Я вернусь до конца квартала. И придумаю какие-нибудь стимулы…

– Гаррет! – рявкает Эмерсон. Я расслабляю плечи, а он продолжает: – Отдохни недельку. С клубом ничего не случится. Как я уже сказал, тебе нужны перерыв и смена обстановки.

Я знаю: он прав. Мне действительно требуется отдых, но этот настырный голосок в голове продолжает приставать, твердя, что я не имею права поставить все на паузу и расслабиться. Он пытается убедить меня в том, что я должен работать дальше и молиться, чтобы в мое отсутствие клуб не прекратил существование.

Но с другой стороны, если с клубом без меня ничего не случится, значит, я вообще никогда не был нужен, верно?

– Хорошо. Спасибо, Эмерсон. Серьезно, если я тебе понадоблюсь, просто позвони.

– Желаю тебе хорошо провести время.

После этих слов я выхожу из его кабинета, иду по пустому коридору в вестибюль, а сам думаю о том, как, черт возьми, я проживу всю следующую неделю без своего любимого детища.

* * *

Подъезжая к родительскому дому у озера, я машу матери и отчиму, которые сидят на крыльце. С тех пор, как я их видел, прошло почти полгода, и это стыд и срам, учитывая, что они живут всего в двадцати минутах езды от меня.

– Привет, незнакомец! – говорит мама, вставая с кресла-качалки и спускаясь по ступенькам.

Она обнимает меня, и я ощущаю исходящие от нее тепло и ласку. Меня тотчас начинает терзать чувство вины.

– Я скучала по тебе, – шепчет она мне в щеку, прежде чем поцеловать.

– Я тоже скучал по тебе, мам. Извини, что бываю у вас нечасто.

Она отпускает меня, и я поворачиваюсь к Полу. Тот мгновенно заключает меня в не менее крепкие объятия. Когда он отстраняется, я замечаю, что его лицо изможденнее, чем мне помнится, и он похудел как минимум фунтов на двадцать, но, учитывая все обстоятельства, все не так плохо, как я опасался. У него все те же широкая улыбка и глубокие ямочки на щеках, которые унаследовала от него Мия.

Мама и Пол поженились, когда мне был двадцать один год, и, поскольку мой родной папаша был из разряда «вот тебе чек на день рождения, и забудь, как меня зовут», я на протяжении почти всей взрослой жизни воспринимал Пола как отца. Его первая жена умерла от сердечного приступа, когда Мия была младенцем.

– Привет, старина, – говорит он с присущим ему добродушным смехом. – Рад, что ты смог приехать в этом году.

– Да… спасибо, что пригласили меня.

– Прекрати. Ты же член семьи.

Его гигантская рука с глухим шлепком ложится мне на плечо, от чего у меня подгибаются колени. Я оглядываю двор и смотрю в сторону озера в надежде увидеть знакомую копну серебристо-светлых волос.

– А где Мия?

Услышав, как хлопает сетчатая дверь, я оборачиваюсь и вижу на крыльце девушку. Она стоит, прислонившись к перилам, в лифчике от бикини на завязках и джинсовых шортах, таких крошечных, что я могу разглядеть торчащие из них половинки ее попки. Тот факт, что я своими глазами вижу ее после вчерашнего вечера, выбивает меня из колеи. Это первый раз, когда я смотрю на Мию как на настоящую женщину, а не как на девчонку, какой она всегда была для меня? Прошлой ночью я точно не воспринимал ее маленькой девочкой, совсем нет.