Пособие для адептки, или Как влюбить ледяного дракона

От открывшихся перспектив все внутри буквально заледенело. Приготовившись к худшему, я подняла на мужчину настороженный взгляд. Но он почему-то не спешил ничего приказывать, а вместо этого спросил:

– Ты знаешь, что аристократом разрешено брать магов себе в услужение? При этом маг дает вассальную клятву и служит своему сюзерену оговоренное количество лет.

– Оговоренное?

Сдается мне, он не просто так рассказывает эту историю.

– В твоем случае – пятнадцать лет, – спокойно отозвался лорд-куратор, словно я уже согласилась. Я закусила губу, чтобы не вспылить – надо, наконец, выслушать его до конца. – Так как я беру на себя твои расходы на обучение, это вполне справедливо. Ссуду за учебу ты выплачивала бы столько же.

– За учебу? – совсем сбитая с толку, переспросила я. При чем тут учеба и его комментарии про постель?

Холодно улыбнувшись, дракон встал. Подошел и, наклонившись, оперся на подлокотники моего кресла, так что я оказалась в кольце его рук.

– Мне нужно, чтобы ты выучилась и стала магом, – тихо и четко проговорил господин Хео. – И кроме обычной магии, я хочу, чтобы ты научилась контролировать свой дар. Я хочу, чтобы ты выучилась на сновидицу, – подтвердил он, видя неверие в моих глазах.

– Но… – не вытерпела я. – Как я могу выучиться, если такому не учат? Если это запрещенные знания?

Тут зрачки мужчины снова на миг стали вертикальными, и он многообещающе улыбнулся. Мне даже показалось, что за темными, четко очерченными губами мелькнули острые драконьи клыки.

– Я обучу тебя, – отозвался он. – Я сделаю из тебя лучшего мага сновидений нашего времени!

Я вскинула на мужчину пораженный взгляд. Он соображает, что предлагает? Лорд-куратор, дракон и аристократ, собирается обучать адептку запретной науке? А если нас поймают?

Обнаружить в себе запретный дар – это плохо. Но обучаться владеть им гораздо, гораздо хуже… Это уже тянет на тяжелое преступление. Может, господин Хео шутит?

Однако его лицо было убийственно серьезным, а во взгляде, устремленном на меня, не мелькнуло и тени насмешки.

«Он действительно собирается сделать это», – поняла я.

Может, господин дракон сумасшедший? Потому что обучать кого-то магии сновидений прямо в столице, под носом у регента и всей тайной канцелярии стал бы либо ненормальный, либо тот, кому нечего терять. Однако мне было что терять – например, жизнь и свободу, и поэтому нужно отказаться от сомнительного предложения дракона любым способом. Тем более, в комплекте с обучением у него почему-то шла постель.

Вспомнив про постель, я постаралась отодвинуться от мужчины, который все еще нависал надо мной, как скала, как можно дальше. До меня доносился тонкий запах холода и мороза. Вдруг представив, что окажусь с ним наедине не в кабинете, а в спальне, ночью, я побледнела от какого-то животного страха.

– Знаете, господин лорд-куратор…– начала было я дрожащим голосом.

– Когда я буду обучать тебя, нам придется ночевать в одной кровати, – перебил меня мужчина. – Но можешь не переживать, – тут он вдруг окинул меня оценивающим взглядом и почему-то хмыкнул, – вчерашние воспитанницы монастырской школы не в моем вкусе.

Он что, прочитал мои мысли? Вспомнив, о чем я думала, я было залилась удушливым жаром. Но тут же, сообразив, что дракон только что оценил меня и счел непригодной, гордо задрала голову.

– С чего вы взяли, что меня интересует ваше предложение, господин Хео? – спросила я, добавив в голос холодка. – Я могу окончить академию и без вашей помощи. Как и заплатить за обучение.

– Вот как? – мужчина вдруг улыбнулся: холодно, многообещающе. – Спешу разочаровать тебя, Этель. Не сможешь. – и, упруго оттолкнувшись от подлокотников кресла, он наконец выпрямился. Я украдкой перевела дух: когда дракон стоял чуть подальше, хотя бы на расстоянии шага, даже думалось легче… – Жду тебя в своем кабинете на закате. Надеюсь, ты не заставишь меня ждать, иначе…

Угрожает? Я могу ответить тем же!

– Я не приду, – с вызовом отозвалась я, одновременно поднимаясь. Мои ладони стиснули юбку – чтобы он не увидел дрожь пальцев – но голос звучал уверенно. – И советую вам не пользоваться своим положением, чтобы вредить мне. Потому что тогда я тоже могу рассказать, что вы маг сновидений. И что вы предложили обучать меня.

Пока я говорила, бровь мужчины взлетала все выше. Протянув руку, он снова ухватил меня за подбородок:

– Ошибаешься, Этель, – улыбнувшись так, что кровь застыла у меня в жилах, произнес он. Воздух вокруг нас вдруг уплотнился, и за спиной дракона, кружась, медленно посыпались снежинки. Я замерла, испуганно глядя в его глаза. Надо отвернуться… Но нет сил. Под влиянием его давящей магии нет возможности ни вздохнуть, ни закрыть глаза, ни даже моргнуть. – Этим вечером на закате ты будешь тут, – шепнул он почти нежно. И, внезапно отпустив меня, сделал шаг назад.

А я, бросив на него один дикий взгляд, развернулась и торопливо зашагала к дверям, под конец сорвавшись на бег. Пресветлая Богиня… Только бы убраться отсюда! Только бы он не остановил меня!