Пособие для настоящих волшебников

«Вот сейчас должен последовать самый мощный удар», – подумал Ло, прикидывая, откуда его ждать. Разум вопиял, что охотник должен был вновь разорвать уменьшившуюся дистанцию и держаться ближе к реке: оттуда фонило магией Жизни со Светлого острова, а значит, сила вампира всяко будет меньше. Однако то ли инстинктивно, то ли благодаря каким-то иным доводам, которые не успел осмыслить, Ло прижался спиной к дереву, хотя то служило плохим прикрытием со стороны самого вероятного места нападения. Зато он сделал это исключительно вовремя: пролетевшие мимо сюррикены дохнули смертью и холодом. Дальше медлить было нельзя. Благо отойти от места, откуда их пустили, можно только влево – справа слишком густая поросль.

В пару прыжков Ло преодолел почти половину намеченного пути, и тут выяснилось, что отойти все-таки можно было – вперед. Охотник вырос перед юным вампиром будто из-под земли. Очень близко. Слишком близко. И, накачанный ускоряющими зельями, не позволил своей жертве отклониться. Смазанный чем-то блестящим нож до упора вошел в грудную клетку Ло.

– Предлагаю обмен. Тебе – тетку, мне – брата.

Услышав эти страшные для себя слова, Ларимир рванулся что было сил. Сил оказалось немного. Но Ива все равно железной рукой придавила к земле свой козырь в переговорах. Молчание затягивалось, а с таким нервным противником этого нельзя было допускать.

– Хорошо, – слегка наклонила голову Ива, – забирай. Только сперва тетушку отпусти.

– Нашла дуру. Я отпущу, а ты магией своей шибанешь! Давай ты первая!

– Ага, я его тебе отдам, а ты коготки-то сожмешь. Ты у нас упырь теперь, так что верить тебе нельзя, зато мне можно. Так что давай-ка разжимай лапы.

– Я тебя больше года не видела. И судя по тому, с каким тряпьем, конем и висюльками ты приехала из своего Университета, ты там маленько подрастеряла свою принципиальность. Ты убьешь – и рука не дрогнет. Только я без твоей тетки на тот свет не отправлюсь!

Ива с неприятным холодком внутри поняла, что частично Ларика права. Но размышлять о своем моральном падении сейчас явно не к месту.

– Хочешь, обещание дам?

– Ага, клятву.

– Ишь какая. Я тоже из рода ведьм. И отлично знаю, что клятвы – для идиотов.

– Да мне проще придушить твою тетку, чем пререкаться с тобой.

«Вот когда мужская помощь совсем бы не помешала, – подумала Ива и устыдилась собственных мыслей. Она понимала, что если Ло еще не тут, значит, занят чем-то, что важнее и опаснее. Однако чувство досады ее не покидало. – Все-таки жизнь бок о бок с друзьями меня разбаловала. Раньше я помощи ни от кого не ждала…»

Но отвыкать не хотелось.

– Это ты убила Яринку? – Вопрос можно было бы посчитать попыткой отвлечь Ларику от ее жертвы, но на самом деле он фактически сам сорвался с губ Ивы. Она вряд ли смогла бы объяснить, почему задала его.

Ларика же сначала поразилась, но потом нашла ему именно указанное выше объяснение. И тут же решила обратить это себе на пользу:

– Думаешь, я не смогу убить? Ошибаешься, еще как. Да, это я убила эту дуру.

– Но… зачем?

Ларика догнала брата только у соседней деревни. Этот маленький гаденыш уже почти добрался до тетки Полонеи с Ивой и ее упырем. Теперь девушка почти жалела, что не убила его сразу. Нужно было сделать это. И сделать быстро, чтобы не поднял шуму. Иногда перестраховка только вредит делу. Если Ларимир доберется до соседей, то ей придется туго.

Она успела! Все-таки удача на ее стороне! Гаденышу оставалось совсем немного до спасения, когда Ларика почти с наслаждением скользнула перед ним. Как он испугался! Любо-дорого посмотреть!

– Куда собрался, братишка? – промурлыкала она, медленно шагнув к юноше.

Тот инстинктивно отпрянул. Ларика сделала еще один шаг. Ларимир снова попятился. «Мышка», – умилилась ведьма.

– Ты… ты не убьешь меня!

– Уверен? – Улыбка вызывала странные ощущения. Клыки уже выросли, и, когда губы растягивались, она ощущала под ними что-то непривычное. От этого хотелось улыбаться снова и снова. К тому же это так пугало мальчишку! Хотя пока она даже не угрожала. Хватило одной этой улыбки!

– П… подумай о маме!

Девушка буквально каждой клеточкой преобразованного организма ощущала чужой страх. Вкусный – почти панический – страх. Скоро она выпьет его вместе с теплой свежей кровью, жажда которой уже чувствовалась, хоть и не заявляла о себе во всю силу.

– Она будет безутешна. – Ларика просто не могла оторвать взгляда от перепуганного лица. Брат еще пытался сопротивляться, и это так забавляло. – Я – тоже. Ты был такой удобной пищей все эти годы.

И тут Ларимир сорвался. Он никогда раньше так не кричал: сильные эмоции истощали его, поэтому юноша с детства привык их блокировать. Но последние сутки страха, почти ужаса, сделали свое дело.