Пособие для настоящих волшебников

Когда Антари подошла к сестре в бальной зале, у нее тряслись колени. Анатоля, к счастью, рядом не оказалось, но девушка все равно с трудом изобразила беззаботность. Леонора же на просьбу пройтись с ней ответила, что нужно дождаться мужа. Антари мысленно застонала. Что они с ней сделали? Раньше сестра терпеть не могла парочки, которые везде ходят вместе.

– Мы как раз к нему и идем, – солгала Антари и потянула Леонору к двери.

Молодая женщина покорно пошла за ней. Раньше она так тоже бы не поступила. Или сразу бы согласилась на просьбу сестры, либо всю душу вытрясла бы, куда нужно идти да зачем.

Теперь Антари вела Леонору по одному из коридоров, пытаясь понять, почему тут так мало людей. Если там в музыкальной гостиной выступает сам Тони Бэррин, то народу туда-сюда должна сновать масса. Девушка судорожно оглянулась. Людей вокруг совсем не осталось. Даже слуг. Не было и Анатоля. Но любой, кто попадется сейчас на пути, может оказаться врагом. Они же не знают, против кого борются. Может, нужно было остаться в толпе? Антари некстати вспомнила рассказ отца о том, как какого-то посла убили прямо на приеме в королевском дворце, на глазах у всех, включая охрану. Убийцу тогда так и не нашли. Так что толпа не гарантирует безопасность. Но безлюдье еще страшнее. Куда же все подевались? И когда уже будет эта гостиная? Неужели она перепутала направление? Только не это!

– Златко, – Эрил смотрел на младшего брата со сдержанным осуждением, – ты много сегодня выпил? Знаешь, это игристое очень коварно.

– Ты что, сдурел? – зашипел чародей. – Неужели не помнишь, сколько мы с тобой вылакали в прошлую попойку? И после этого ты реально считаешь, что от пары бокалов меня так развезет, что я начну нести бред? Мне нужна твоя помощь, а ты тут глупые догадки строишь!

– Тише-тише, не кипишуй, – в знак примирения поднял руки Эрил, – но то, что ты говоришь, действительно похоже на какой-то бред или розыгрыш. Сам подумай.

– А это тоже похоже на розыгрыш? – Златко оглянулся и, убедившись, что никто не увидит шкатулки, открыл ее.

Некоторое время Эрил смотрел на странную куклу, потом мотнул головой и поднял глаза на брата.

– Сходство несомненное. Но это еще ничего не доказывает. Мало ли для чего Анатолю понадобилась такая игрушка. Я понимаю, девушка тебе очень понравилась. Но я склонен думать, что ее мать права и юная госпожа Девир просто ревнует старшую сестру к новой жизни.

Златко не удержался и все же тихонечко взвыл:

– Эрил, от этой штуки идет такая магия, что меня просто выворачивает от нее. Это не просто кукла. Это объект колдовства, сильнейшей ментальной и какой-то еще магии. И, Эрил… – Чародей замолчал, не в силах сказать то, что собирался.

– Что? – Военный мигом почуял, что именно сейчас будет сказано самое важное. – Златко?

Юноша поднял на брата полные какого-то страшного темного чувства глаза и, еще немного помолчав, наконец произнес:

– Мне кажется, что в этой кукле заключена душа.

– Что? – не понял Эрил.

– От нее ощущения как от живого человека, – быстро пояснил Златко больше для себя, чем для брата. – Я такое только однажды видел. Помнишь нашего старого конюха Вано? Он же перед смертью упал и ударился головой. Несколько дней лежал в коме и умер не сразу. Я хоть и маленький был, но помню точно, что уже тогда тело мне казалось мертвым, а сам Вано будто стоит совсем в другой части комнаты. Теперь я понимаю, что тогда перешел на магическое зрение и увидел, ну по сути, душу. Она уже покинула тело. Не знаю, могли ли ее вернуть обратно. Дело не в этом. Сейчас я ощущаю то же самое. От этой куклы идет такое же ощущение. Будто это душа. Полноценная душа живого или уже не очень человека.

Эрил некоторое время смотрел на брата.

– Златко, но Леонора не умирает. Она ходит, общается, пьет игристое. Тебе не кажется это странным?

– Еще как кажется! Эрил, а что, если кто-то научился выдергивать душу из живого человека, но сохраняя в теле что-то, что позволяет ему выглядеть живым и обычным?

– И сохраняет память… – Теперь старший брат не смеялся. Предположение казалось ему безумным, но что, если кому-то удалось осуществить задуманное? С точки зрения политика, перспективы открывались настолько широкие, что дух захватывало. А это значит… – Девушки в большой опасности.

– А я тебе о чем?! – возмутился Златко. – Я направил их в музыкальную гостиную. Там должен играть Тони, а значит, две женщины легко смогут затеряться в толпе обожающих его поклонниц.

Теперь Эрил смотрел на брата с ужасом.

– Тони захотелось петь под звездами, и он увел своих почитательниц в сад.

– Вот гоблин! – Златко развернулся и помчался к музыкальной гостиной.

– Вот вы где, мои дорогие!

Антари подскочила на месте и резко повернулась. Почему голос Анатоля сейчас кажется таким мерзким? Наверное, она невольно накладывает на впечатление от него свою неприязнь. Хотя кого она обманывает? Она всегда терпеть его не могла. И голос, и Анатоля.

– О, братик, привет! А мы на концерт Тони Бэррина идем. Вряд ли тебе будет интересно.

– Леоноре не будет интересно, – ухмыльнулся мужчина, оглядывая пустой коридор.