Пособие для рыцаря

На следующее утро Калим уже стоял в тренировочном зале перед тренером новобранцев, который по совместительству являлся и хозяином арены. Рядом с ним находилось шестнадцать добровольцев, готовых к ожесточенным боям. Нельзя сказать, что каждый из них был упитанным здоровяком, но Калим все же был среди них едва не самым тощим. Каждый из бойцов был экипирован в свои доспехи, однако если добровольцу не хватало чего-либо для сражения, он мог получить это в тренировочном зале. Так, юноше незамедлительно были выданы поножи и щит, что неплохо дополнило его экипировку, состоящую из двух реликвий Лиолата.

— Совсем скоро вы выйдете на арену в качестве бойцов, — говорил добровольцам Олов. — Не имея необходимой подготовки, вы должны осознавать всю опасность принятого вами решения. С той самой минуты, когда вы покинете тренировочный зал, вы противники друг друга. Каждый из вас будет думать лишь о себе и любой ценой добиваться победы. Вы шагнете в желтый круг, чтобы сражаться за славу. У вас не будет союзников, будут лишь противники. Зрители заплатили по два золотых, чтобы увидеть зрелище. Дайте его им! Вперед! И да помогут вам боги!

Близился турнир. Шестнадцать бойцов, добровольно пожелавшие скрестить оружие, были готовы к сражениям за признание публики и за главный приз, коим являлись великолепные поножи, выставленные на обозрение собравшимся на трибунах людям.

Каждый из участников проведет сегодня по три сражения, все остальное запланировано на следующие два дня. Система довольно проста. Из шестнадцати бойцов образуются четыре группы по четыре человека в каждой. Посредством боев внутри каждой группы определяются двое лучших из нее. Они-то и продолжают борьбу в четвертьфинале. Четвертьфинал представляет собой бои четырех пар, сформированных волей жребия. Дальше идет полуфинал, а затем и финал, где между собой сойдутся два самых отважных бойца, прошедших все ступени турнирной сетки. Калим Дариэль попал во вторую группу, и его соперниками будут: боевой маг, одетый в ярко-синюю мантию, под которой сверкала прочная железная кираса; смуглый басмиец, быстрый, проворный, но с плохой техникой боя; а также хорошо экипированный мечник, видимо житель столицы, поскольку местная публика приветствовала его особенно шумно.

Бой первый

Итак, Калим Дариэль в желтом кругу. Ощущения невероятные. Доселе юноша видел подобные сражения лишь на картинах сиенсэльских художников. Впервые он обнажил свой великолепный меч против человека, боевого мага, которого жребий определил его противником. Не забыв историю стражника, которого он встретил у арены минувшим вечером, Калим надел на голову защитный шлем. Не исключено, что этот стражник сидит сейчас на трибуне и смотрит на него. А ведь юноша не сдержал своего слова…

Сражение началось. Трибуны были заполнены до отказа. Несколько сотен человек наблюдали свысока и свистели, кричали, восхваляли империю и ободряли бойцов. Давление с трибун и новизна ощущений вызывали у юноши неслабое волнение. Порой он чувствовал, как трясутся его ноги, и терялся, не имея возможности сосредоточиться. Вероятно, этим и воспользовался опытный маг. Как только прозвучал гонг, Калим получил порцию ледяного заряда. Однако тело, спрятанное под надежной защитой кирасы Лиолата, даже не почувствовало этого удара. Крепче сжав острый клинок в своей руке, юноша двинулся на противника. Маг поспешно вынул из ножен свой короткий меч и первым начал атаку. Но почти все его удары были парированы щитом Калима. Наступил черед юноши. Его атаки оказались куда эффективнее: чудо-меч бил точно в цель, и маг едва успевал блокировать его удары. Но, совершив легкий маневр, противник ударил магическим холодом прямо в руку Калима, и тот выпустил свой меч на желтый песок. Оставшись без оружия, юноша не желал сдаваться и, выставив руку вперед, сосредоточился, надеясь на магию, коей была пропитана чудо-кираса. Но, вопреки желанию, энергия не поддавалась контролю. В одно мгновение рука Калима слабо засветилась, и мощный поток тепла ударил прямо в небо. Его противник хоть и удивился, но не растерялся и вовремя воспользовался своим шансом. Пока юноша «утеплял» небо, маг простейшим заклинанием свалил его с ног и, подойдя, склонился над ним и приставил свой короткий меч к его горлу.

Этот бой Калим проиграл. Лежа на песке перед победителем, он слышал насмешки в свой адрес, летящие с трибун, но не обращал на них внимания. Его первое в жизни сражение завершилось неудачей, что не на шутку его раздосадовало. Причем он был расстроен не столько самим поражением, сколько тем, что ему не удалось правильно использовать колоссальную магическую энергию, которая кипит в его уникальной кирасе. Юноша обладал большой силой, но, к несчастью для себя, в этом бою она ему не помогла. Впереди два важнейших сражения и время, чтобы наконец постичь неизведанное. Два сражения, в которых молодому бойцу непременно нужно побеждать, чтобы выйти из группы.

Бой второй