Пособие для внезапно умерших

Чаран сразу понял, о чем говорил монах. На дне копилки его памяти лежало нечто, к чему он даже не смел приближаться. Он гнал от себя любую мысль, которая могла его привести к воспоминанию. Думать об этом было так страшно, что его сразу начинала бить дрожь. Он нарушил Закон. Ради их с Лейлой любви. Никто не знал об этом.

Это случилось через три месяца после того, как Лейла оставила его, и ему казалось, что он сходит с ума. Когда он принял решение сделать это, он продумал все до мельчайших деталей. Он изменил свою внешность, перекрасил волосы. Для родных, друзей и знакомых он был в бизнес-командировке в Африке.

Он нашел Практикующего.

Чаран сидел на скамейке в Центральном парке и ждал. Через некоторое время рядом присел пожилой афроамериканец. Никто и никогда не мог заподозрить в нем Практика, так заурядно тот выглядел. Даже Чаран подумал, что произошла какая-то ошибка. Но, как только чернокожий посмотрел на него, Чаран понял, «нет, все правильно. Это он».

Его раздирали два противоречивых чувства. С одной стороны, он не мог без Лейлы дышать, с другой – он не просто отягощал карму, он рисковал жизнью. Чернокожий молча протянул руку, ладонью вверх, и Чаран положил в нее фото Лейлы, прядь ее волос и электронный чек. Чернокожий спрятал все в сумку и на клочке открытки нацарапал адрес и время.

Чаран не находил себе места – то решал все отменить, то ему вдруг казалось, что поступает правильно. Он говорил себе, что у него еще есть в запасе время, чтобы все обдумать. Но время стремительно таяло. И вот уже завтра наступал день встречи, вот уже сегодня… наконец, времени на колебания не осталось вовсе, и Чаран решил идти.

Он вошел в маленькую квартиру на пересечении Легсингтон-авеню и 36-й улицы ровно в 12 ночи, как ему и было назначено. Старик встретил его в прихожей и проводил в темную комнату с занавешенными окнами. На низеньком столе горела одна желтая свеча.

«Прежде чем мы начнем, – сказал он, – ты должен понять, как это работает. Ты и сам знаешь, что мы нарушаем Закон. Но дело не в Законе. Ты совершаешь насилие, нарушаешь свободу воли другого, и, значит, в каком-то из твоих следующих воплощений так поступят с тобой. Ты хочешь изменить судьбу, но, меняя ход событий в одном месте, ты не знаешь, что произойдет с полем событий еще в этой твоей жизни. Сейчас сроки уменьшились, и ответ приходит быстро. И хорошо еще, если этот ответ коснется только тебя, а то ведь может рикошетом зацепить близких. Я должен тебя об этом предупредить и тем самым снять с себя ответственность».