Пособие по выживанию в сказке

— Нужно было одеваться теплее. — пожурил мягким голосом, от которого у меня резко участился ритм сердца, а теплая волна прошлась от макушки до пяток, согревая куда сильнее, чем накинутая на плечи куртка.

Я вдруг поняла, что вообще ничего не знаю об этом человеке. Сколько ему лет, откуда родом, кто родители, как Хранителем стал…

— Спрашивай. — неожиданно хмыкнул парень, так и не отрывая взгляда от костра.

Я растерянно закусила губу и осторожно поворошила толстой палочкой в углях, наблюдая как начинает тлеть ее кончик.

— Что спрашивать?

— Не знаю, о чем ты там пыхтишь и никак не можешь решиться спросить. — шепотом фыркнул Максим.

Хотела было возмутиться, но вместо этого улыбнулась. Света всегда говорила, что у меня все на лице написано. Видимо, сейчас его выражение тоже было крайне красноречивым, раз парень моментально все понял.

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась, выбрав из кучи крутящихся в голове вопросов самый нейтральный.

Сосед удивленно покосился на меня, видимо, ожидая чего-то другого, но, пожав плечам, ответил:

— Двадцать шесть.

Примерно, как я и думала.

— А где ты родился?

— В Москве. — несколько секунд помолчав, произнес Хранитель. — Мама была учителем, а отца я не знаю.

— Была?

— Умерла, когда мне семнадцать было.

Я осеклась, понимая, что случайно задела собеседника за живую рану и не зная, что еще сказать. Снова повисло молчание. Я растеряно ворошила угли, не зная, как продолжить разговор и нужно ли вообще что-то говорить. Просить прощения за неосторожные слова было бы глупо, а расспрашивать дальше не хотелось. Максим заметил мое смятение и первым нарушил тишину:

— Это все что ты хотела узнать? — смешливо приподнял он бровь, словно показывая, что все в порядке.

Я благодарно улыбнулась и пожала плечами.

— Я бы попросила рассказать побольше о твое… нашей работе, но, думаю, на это не хватит целого месяца.

— Это не работа, Руслана. — мотнул головой сосед, чуть наклоняя голову и рассматривая меня серьезным взглядом. — Это жизнь.

В пронзительных глазах танцевали яркие всполохи отражающегося костра, придавая парню таинственности и еще большей красоты. Я заворожено уставилась в обычно голубые омуты, цвет которых сейчас разобрать было невозможно и почувствовала сумасшедшее желание прикоснуться к небрежно уложенным волосам соседа. Интересно, они на ощупь такие же шелковистые и мягкие, как кажутся на вид? Глаза парня чуть прищурились, словно он что-то такое увидел в моем лице или распознал желание, и я быстро отвела взгляд. Снова уткнувшись в костер, на секунду прикрыла веки, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Почему? — спросила тихо, лишь бы нарушить снова повисшую тишину.

— Потому что, став Хранителем, ты останешься им навсегда. — сразу же отозвался Максим, словно ожидая этого вопроса с самого начала.

— А ты давно стал им?

— В семнадцать лет.

Я удивленно охнула, оборачиваясь на спокойного соседа.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— А как… ну…

— Марья Егорьевна была хорошей подругой моей мамы. — хмыкнув, начал свой рассказ парень, а я плотнее закуталась в его куртку, приготавливаясь внимательно слушать. — Мне было что-то около пяти, когда мы переехали сюда из Москвы. Мы были соседями, и Марья Егорьевна часто стала ходить к нам в дом. Когда мама устроилась на работу, сидеть со мной было некому, и я все чаще оставался у нее.

— Но я думала, что ты стал Хранителем тоже получив дом по наследству. — задумчиво протянула, тряхнув волосами.

Где-то в лесу, пугая меня, грозно ухнул филин. Я сглотнула и непроизвольно подвинулась чуть ближе к сидящему рядом Максиму.

— Нет, в то время Хранителями были сама Марья Егорьевна и ее муж, — тем временем пояснил парень, подкидывая в костер веток.

Начавший потухать огонь снова разгорелся, приковывая к себе наши задумчивые взгляды.

— В один из дней, когда я снова остался у соседей, они и рассказали мне обо всем. Я был совсем маленький и поверил каждому слову. Тем более они предоставили мне столько доказательств. Я еще не пошел в школу, а уже прекрасно ориентировался в Сказочном Лесу, потому что проводил здесь огромное количество времени.

— А твоя мама?

— Она ничего не знала. — хмыкнул сосед. — Она просто думала, что я подружился с соседями и была рада за меня. Иван Сергеевич, муж бабы Марьи, уже тогда подготавливал меня к тому, чтобы стать Хранителем. Они вместе обучали меня и всю оставшуюся жизнь помогали. Я до сих пор очень часто узнаю много нового несмотря на то, что уже двадцать лет в курсе дел этого Леса. Представляешь, как меня злило твое «великое» решение стать Хранительницей, хотя ты приехала пару дней назад?

Я кивнула. Теперь была понятна его неприязнь, но легче от этого не становилось. Если все и правда так, как говорит Максим то остро стоит вопрос — а смогу ли я вообще когда-нибудь отсюда уехать? Вряд ли обязанности Хранителя допускают отпуска и выходные.

— А дом и дорогую машину ты себе на зарплату Хранителя купил? — задала еще один интересующий меня вопрос.

Парень тихо засмеялся, запуская руку в свои волосы и взъерошивая их.

— У нас нет зарплаты. — просветил он меня.

— Как это?