Пособие по выживанию в сказке

Говорящая выпечка удовлетворенно угукнула и вежливо поздоровалась в ответ. Я же, помня про данное Максиму обещание, старалась не привлекать к себе внимание. Однако остаться совсем незамеченной не удалось.

— А ты кто такая будешь? — прищурившись, пробасил богатырь, оглядывая меня с ног до головы. — Не встречал тебя раньше.

— Это Руслана, — тут же представил меня сосед.

Я против его вмешательства не была. Мужчину в кольчуге и отряд позади него откровенно побаивалась, да и вообще вся ситуация была странной и до пугающего серьезной.

— Она… — парень замялся.

— Она будущая Хранительница, — встрял Кощей, за что тут же получил наши с Максимом недобрые взгляды.

Зато богатырь подобному заявлению обрадовался. Обнажил в улыбке желтоватые зубы и развел крепкие руки в счастливом жесте. Я сглотнула, не ожидая таких бурных эмоций, и тоже постаралась нацепить на лицо дружелюбную улыбку.

— Значит, на нашей стороне уже целых пять Хранителей! — обрадовано сообщил Илья. — Этак мы и в перевес выйдем!

— Всего пять? — удивилась я. — А что, остальные семь все на стороне Ивана?

— На стороне Ивана трое известных нам Хранителей, — вместо Ильи отозвался один из его небольшого отряда.

Говоривший парень был примерно моего возраста. Высокий, худощавый и с длинными белыми волосами, заплетенными в тонкую косу. Интересно, тоже какой-то известный герой сказки или просто житель Леса?

— Предпочтения еще четверых нам пока неизвестны. Мы очень рады, что Вы теперь тоже с нами. — Он ободряюще мне улыбнулся, а я отчего-то смутилась.

— Она еще не Хранительница. — оборвал их воодушевление Максим. — Руслана даже не прошла проверку на истинность, поэтому мы ничего не можем утверждать точно.

Я скосила взгляд на хмурого соседа и еле сдержалась, чтобы не показать ему язык. Вредина. Только-только люди моему присутствию искренне обрадовались, а он все испортил. Хотя, чего уж скрывать, парень совершенно прав — бессмысленную надежду им давать точно не стоило. Тем более у них тут каждый настоящий Хранитель на вес золота, а я так, неизвестно кто.

— Пройдемте в лагерь, там вам все покажем, — чуть веселее произнес богатырь, кажется, пропустив последнюю фразу соседа мимо ушей. — Накормим вас, да расскажем, что дальше.

Временное пристанище отряда сопротивления скрывалось от нежелательных гостей в густой березовой роще. Заметить лагерь человеку, даже не подозревающему о его существовании, было невозможно — периметр защищал непроницаемый магический купол, словно зеркало отражающий окружающую природу. Как объяснил мне Максим, пока мы бодро двигались за Ильей с его товарищами, в отряде богатыря было несколько чародеев. Несильных, но способных на простейшие заговоры и защитные чары. За все дни пути, в течение которых сосед рассказывал мне про волшебство, я все-таки не могла до конца осознать, что магия действительно здесь существует, и понять, как она работает. Однако, пройдя сейчас через защитную стену, с открытым ртом наблюдала, как на моих глазах словно из ниоткуда появляется место временной остановки отряда Ильи.

В лагере было шумно и суетливо. Между несколькими высокими походными шатрами ходили занятые работой мужчины. С небольшой полянки сбоку, где, видимо, тренировались воины, доносились громкие голоса, лязг мечей и свисты стрел. Несколько юрких мальчишек сновали в лес и таскали охапками хворост, скидывая его у разгорающегося в центре костра. Пасущиеся неподалеку кони, временно освобожденные от сёдел, изредка всхрапывали и свободно гуляли позади шатров под зорким присмотром низенького худощавого старичка с длинной седой бородой. Наше появление привлекло к себе всеобщее внимание, однако люди быстро вернулись к своим делам, лишь изредка бросая на гостей заинтересованные взгляды и перешептываясь между собой.

— Пойдемте. — махнул рукой в сторону самой большой палатки Илья, отрывая меня от разглядывания его войска. — Нужно о многом поговорить.

Кощей кивнул и, вместе с Колобком, Ильей и еще парой незнакомых мне воинов, исчез за тяжелой тканью, заменяющей в шатре дверь. Я двинулась за ними, однако Максим неожиданно схватил меня за локоть и остановил.

— Руслана, останься тут. — произнес он, бросая хмурый взгляд за мою спину.

— С чего это? — опешила я.

Парень сейчас не был похож на самого себя. Кажется, его что-то очень серьезно беспокоило. Я нахмурилась, а Хранитель, подождал, пока двое проходящих мимо и заинтересованно косящихся на нас мальчишек с наполненными водой котелками, отойдут подальше.

— Давай начистоту, — убедившись, что в радиусе десяти шагов больше никого нет, тихо произнес он: — Ты потащилась сюда с нами, потому что у нас не было времени отправлять тебя назад.

Я начала догадываться, куда клонит парень, и сердце предательски сжалось от его дальнейших слов:

— Теперь всё становится по-настоящему опасно, Руслана. Поэтому, давай договоримся так: ты сидишь в лагере до того момента, пока мы не решим, что делать дальше. Как только что-то станет известно, я отведу тебя к ближайшей пограничной точке и открою портал. В Зорино ты не останешься, сразу уедешь и забудешь все произошедшее. Хорошо?