Посох для чародея

Ярость не отпускала, лишь утихла немного, осела огненным шаром где-то в районе солнечного сплетения. Но все равно жгла.

Последний раз глянул в зеркало, пятерней пригладил волосы. Все, пора бежать. Выскочил на улицу, направился в сторону мэрии.

Каждый город Свободных Земель управляет сам собой. На ежегодном собрании избирается мэр, заместители, главный воевода, старшина ремесленного цеха. Откуда пошел такой обычай, уже никто и не помнит. Но знати у нас никогда не было. Не было ни королей, ни князей, ни всяких там лордов. Не знаю, к худу это или к добру, но живем в демократии. Не раз нас пытались завоевать, мы ж как бельмо на глазу у всех феодалов. Но каждый раз удавалось отбиться.

Пока наша система власти еще держится, традиции не дают ей разложиться. Но, по мне, монархия лучше, жестче, целесообразней. По крайней мере в наше неспокойное время. Аристократы всю жизнь учатся править, с молоком матери впитывают необходимые знания. Понятия благородства и чести для них не пустой звук. Наши же чиновники за сочный кусок пирожка мать родную удавят. А потом еще и на могилке спляшут, если доплатить. Торговля, нажива, деньги - вот все, что владеет умами людей в Свободных Землях. Зачем воевать, как это делают благородные? Война так расточительна. Зачем хранить честь и достоинство? Ведь это не принесет дохода.

Вот такой подход наверняка и развалил Серый Орден. Ведь целесообразней сделать из гордых и непримиримых магов обычных ремесленников, приравнять к мастеровому люду, сделать винтиком в механизме обогащения. Зачем Свободным Землям чародеи? Зачем тем, кто умеет думать, рассуждать, а самое главное - кто имеет власть все изменить?

Я подошел к воротам мэрии, остановился в растерянности. Было оживленно. Въезжали и выезжали различ ные повозки, бродили разряженные люди. И где искан Аша?

- Эскер!

Я огляделся, нашел взглядом брата. Тот стоял у самых ворот в компании каких-то богатеев и махал мне рукой. Я взглянул: Аш разодет в пух и прах, камзол вышит золотом, весь надушенный и напомаженный, на знакомой мне с детства физиономии выражение самодовольства и тщеславия. Я подошел, остановился в трех шагах. На меня тут же обратились презрительные взгляды богатых снобов, ощупали с головы до ног, словно мерзкие, паучьи лапки и, потеряв интерес, отпустили.

- Ты опоздал,- нахмурился Аш.- Где твоя хваленая пунктуальность?

- Там же, где моя несуществующая смелость,- попытался пошутить я.

Аш осмотрел меня, хмыкнул.

- Я же прислал одежду,- с укором сказал он.- Почему приперся в рубище?

Брат ткнул холеным пальчиком в сторону моих штанов. Подражая богачам, с которыми только что общался, скривил лицо в презрительной гримасе.

- Пусть твою одежду карлики носят! - огрызнулся и,- Поменьше размерчика найти не мог?

- Мог,- фыркнул Аш. Маска высокомерия тут же слетела с лица.- Но кто бы мог подумать, что ты так разжиреешь. Жрать надо меньше!

- А тебе общаться со всякими придурками,- поддел я.

- Что ты понимаешь? - надулся братец.- Это же высшее общество Гента!

Я огляделся. У богачей скучные лица. Пустые глаза без единой мысли напоминают рыбьи. Щеки свисают, у каждого по два, а то и по три подбородка, на толстые животы можно ставить кружки с пивом - ничего не прольется, поверхность-то почти горизонтальная. Несут какую-то светскую чушь, но видно же - сейчас животы оттянут кожу вниз и веки захлопнутся. Будут стоя похрапывать, повизгивать и даже похрюкивать. Свиньи. Толстые, жирные, важные свиньи. На кабанов не тянут.

Кабан - гордое животное, хищное и злое. Этих же только на убой, а потом шкварки делать.

- Ага, высшее… - поддакнул я.- Выше не бывает…

- Что с тобой такое, Эск? - спросил Аш.

На гибком подвижном лице удивление мешалось с раздражением. Хмурит светлые брови, кривит губы в недовольной гримасе.

- Жизнь прекрасна, Аш,- буркнул я.- Во всех проявлениях. Но лишь извращенцы могут получать удовольствие от всего без разбору.

- Ты что? - изумился брат.- Перепил вчера или белены объелся? Что за чушь городишь?

Я отмахнулся, огляделся по сторонам: люди вокруг нарядные, веселые. Слышится звонкий женский смех, доносится музыка, пение. В ворота мэрии едут возы с провиантом, бочками вина, на телегах горы птицы, целые туши оленей, быков, овец. Неужто все это думают сожрать? Аш перехватил мой взгляд, пожал плечами.

- Вообще-то бал лишь сегодня, а пир продлится три дня. Если хочешь, можешь остаться.

- Не могу,- покачал я головой,- нужно работать.

- Понимаю. Но работа не волк, в лес не убежит.

- Это как раз тот случай, что убежит и даже улетит,- тяжело вздохнул я.- Ладно. Где там твоя любовь новоявленная? Будешь знакомить или нет?

По лицу Аша разлился румянец, он замялся, но тут же напустил равнодушный вид: как же, нельзя показы вать слабость перед младшим братом. А то уважать не рестанет. Я улыбнулся: никогда не видел, чтобы Аш так краснел. Он вообще старался быть всегда самым-са мым, подавать пример братьям. И очень болезненно ре агировал, когда над ним шутили. Мы повзрослели, а он не изменился.

- Ну-у-у… это… Скоро познакомлю. На самом балу.