Посох Велеса

Катя покачала головой. Все на нее смотрели, будто ждали объяснений. А что она сделала не так, она никак не могла понять. Единственное, что было абсолютно очевидно, – она снова находилась в переходе. Только при чем тут она?

– А что случилось? – Катя шумно сглотнула. Истр хохотнул и с восклицанием: «Ах ты ж рыбий хвост!» – плюхнулся на пол.

– Этот переход сделала ты, – Енисея не спрашивала, она утверждала. Ярослава подошла ближе к подруге на случай, если за нее придется вступаться. – И я хотела бы знать, куда он приведет.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – покачала головой Катя, – я никаких переходов не делала. Это точно.

– Вот влипли… – сокрушенно пробормотал Олеб и плюхнулся рядом с товарищем. – И чего теперь делать будем? Есть идеи?

Вопрос повис в воздухе. Но постепенно до Кати начинал доходить смысл произошедшего.

Получалось, что ребята оказались в переходе, невольно ею выстроенном, без знания местности, законов построения перехода. Теперь при выходе из выстроенного ее неумелыми руками коридора они легко могли оказаться на другом конце света, или на дне океана, или в кратере вулкана, в общем, в любом самом неподходящем месте.

– Ты скажи, о чем ты думала, когда переход представляла, – Ярослава взяла Катю за обе руки и, развернув к себе, заглянула в ее испуганные глаза. Кажется, она осталась единственной, кто пытался сохранить спокойствие и самообладание.

– Да ничего такого не делала. Я представила карту России, поставила на ней две точки: Александрию и Аркаим, – взяла мысленно в руки иголку – и р-раз!

И тут же пространство вокруг опять дрогнуло. Ребята хором закричали, чтобы Катя замолчала, но было уже поздно: перед ними открылся широкий просвет, затянутый тонкой, но плотной пленкой, похожей на ртуть. Еще через мгновение пленка натянулась, как пузырь, и со свистом лопнула.

В пространство перехода хлынул поток свежего теплого воздуха, щедро приправленного ароматом горьких трав, и сероватая дымка морока мгновенно растаяла, оставив ребят стоять на краю скалы, на небольшом, метра три в диаметре, пятачке, заваленном камнями. Перед ними раскинулась бескрайняя долина.

– Уф, – с облегчением выдохнули одновременно Истр и Ярослава, – удачненько выскочили!

– А как мы отсюда спускаться будем? – поинтересовалась Катя, взглянув на отвесную скалу у них за спиной и довольно крутой склон в сторону долины. – Веревка, может, у кого-то есть?

– Веревка-то? – отозвался Олеб, но не успел ничего больше сказать: послышался шум крыльев. Все насторожились.

Катя подняла голову и замерла: с вершины скалы, издавая пронзительный визг, на них надвигались четыре огромные птицы. Или нет, не птицы – четыре летающих льва с птичьими головами.

– Грифоны, – в ужасе прошептала стоявшая рядом с Катей Ярослава.

Глава 21 Грифоны

При этом слове у Кати защемило под сердцем – она вспомнила, как мама ей сказала помнить о носе грифона. И там, в глубине жутковатого коридора внутри зачарованной шкатулки, ей бросилась в глаза дверь с роскошной инкрустацией в виде то ли орла со звериными лапами, то ли льва с расправленными крыльями и выпуклым носом-клювом. А она, мучительно вспоминая, как должен выглядеть грифон, прошла мимо.

И именно эти летающие зверюги сейчас готовились к нападению на них.

«Вот дура бестолковая, – отчаянно пронеслось в голове, – если бы открыла ту дверь, может, уже бы и маму нашла!»

Олеб и Истр, не сговариваясь, одновременно бросили сумки на землю и достали лук и стрелы.

Прицелившись, они выпустили несколько стрел в приближающихся хищников.

Тонкие лучики со стальными наконечниками со свистом рассекли воздух, ударились о плотное оперенье и отлетели в стороны, не причинив никакого вреда птицам.

Енисея выхватила узкий меч.

– Занять оборону! – послышался ее зычный голос, и ребята, без колебаний подчинившись ему, прислонились спина к спине. – Ярослава, в укрытие! Та и без дополнительных указаний уже заталкивала сопротивлявшуюся Катю в узкую расщелину между двумя огромными валунами, прикрыв собой вход.

– Не высовывайся, – коротко бросила она.

А на головы ребят уже пикировали гигантские хищники.

Прогремел душераздирающий крик. Одновременно с ним на ребят обрушился шум тяжелых крыльев, визг, лязганье клювов, скрежет когтей по камням. Катя, высунувшись из своего укрытия, в ужасе наблюдала за схваткой.

Кто бы мог сказать современному человеку, что такие чудовища водились на нашей земле каких-то триста-четыреста лет назад?

Туловище длиной полтора-два метра. Поистине устрашающие крылья – покрытые блестящими, плотными, похожими на чешую черными перьями, они достигали в размахе четырех или даже пяти метров и сейчас практически полностью закрывали собой небо.

Это были монстры с туловищем льва и головой орла: огромные тяжелые лапы с длинными изогнутыми когтями, львиная грудь и шея, гладкая черная шерсть-щетина, тонкий хвост с кисточкой на конце, голова при этом была орлиная, с сильным клювом, могущим разорвать жертву на части.

И эта махина в четырех экземплярах обрушилась на тройку подростков.