А завтра она узнала... Папа не мог так поступить - неужели красные крысы достали его и там?! У нас уже и во власти, и в полиции, и в тюрьме сидят негрокоммунисты?! Что делать?!
Снова приходили из полиции - слава богу, без федералов! Намекнули о переезде в другое, безопасное место - на что Виктория устроила истерику. А вдруг все это ошибка, ложь - и папа вернется?
Папины коллеги сообщили в Хаттисберг, штат Миссисипи - и сказали, что оттуда должна приехать тетя Лиззи, сестра покойной мамы. Старшая сестра, чопорная и вздорная особа, так и не вышедшая замуж - и вела себя с Викторией как надзирательша, в те дни, когда они с папой приезжали в гости к маминой родне. Попасть к ней на воспитание - да это будет, как в тюрьму! Однако же, в школе от Виктории сторонились, как от прокаженной, автобус после высаживал прямо у дома, черная служанка Дороти, кто приходила утром и уходила вечером, была для Виктории не более чем предметом, вроде пылесоса, а телевизор с его мыльными операми про глупышку Люси или адвоката на ферме (
Ее мысли прервал автомобильный сигнал от калитки. В потрепанном шевроле пятидесятого года сидела компания из Северной школы. И с ними была Кэти.
-Привет, подружка! Ехали вот мимо, и решили заглянуть. Ты уж прости, если были непонятки. У тебя как, все в порядке? Хочешь курнуть - здорово нервы успокаивает!
Виктория прежде не курила - папа говорил, что крутым парням это к лицу, но для истинной леди южного воспитания, вовсе не принято. Но на душе было слишком мерзко - и она взяла сигарету. И правда, стало легко и приятно.
-Хочешь с нами развеяться? Мы на вечеринку едем - тут, в Ингерсоле, буквально на соседней улице. Веселуха будет - закачаешься!
А правда, отчего бы и не? Если завтра приедет тетя Лиззи, сержант в юбке - и о веселье надолго придется забыть. Полицейские настоятельно рекомендовали из дома не выходить, иначе как к школьному автобусу - так ведь если здесь же, по соседству?
Поначалу было весело. Ехать и правда было, совсем рядом. В доме, размером даже больше папиного, собралась компания, полтора десятка тинейджеров обоего пола. Без взрослых - уехавших на пару дней. И на всю улицу гремел рок-н-ролл - Элвис Пресли, Билл Хейли, Фэтс Домино. Выпивка, закуска - подходи, наливай! В полутьме, как в ночном клубе - кто-то уже обнимался в углу. Было очень весело - первый час, или больше.
-Прошу внимания! - громко сказал Джесси, главарь всей компании (а моя фамилия Джеймс, как у того самого бандита, во круто!) - поприветствуем ту, кто решила сегодня войти в наш круг. Однако же, леди и джентльмены, ей надлежит пройти положенный обряд. Вон на том столе - место освободите!
Виктория сначала не поняла. Затем хотела закричать - но из стереодинамиков снова ударил оглушительный рок-н-ролл.
-Дурочка! - сказал ей на ухо Джесси (обхватив ее сзади, прижав руки к телу) - не сопротивляйся, сейчас ты станешь женщиной. В культурной обстановке - а то ведь можем по-плохому. В грязном подвале, поставим тебя на колени, и у каждого, отсоси.
-Чего ломаешься? - со смехом спросила Кэт - это совсем не больно, ну чуть-чуть - а даже приятно. У меня так было, и Джесси не ревнует - так ведь, милый?
И Викторию схватили, как куклу, и уложили даже не на кровать, а на стол, лицом вниз, задрали юбку на голову... Она кричала - сначала испуганно, затем... Это ведь и правда, был ее первый опыт - и не сказать даже, что неприятный. Ну а зрители сопровождали ее крики смехом и аплодисментами.
-Ну а теперь, бинго! - сказала Кэти, во внезапной тишине - это тебе, тварь, за то, что обломала нам бизнес с травкой - верно, парни? И за Стефани, за Аманду. Оглянись и посмотри - кто тебя валял.
Это был