Посол Мира

   Или это пока лишь эксперимент, калибровка, отладка будущего оружия - тогда надо нам бить сейчас, завтра будет поздно! Нет - по логике, пробу тайно провели бы над советской территорией, самолет с радиоуправлением, или даже с экипажем в один конец, у советских к этому отношение, как у японцев. А то, что у Гибралтара - это уже явное предупреждение нам: даже не думайте, не пытайтесь!

   Это даже не поражение - как Вьетнам, или изгнание нас из Китая. Когда Эйзенхауэр понял, что второй срок ему не светит - и вот странно, ему даже стало легче. Ведь Америка, это демократическая страна (а не диктатура, где правители уходят со своего поста лишь в могилу) - бывших Президентов Соединенных Штатов не бывает, этот титул и почет сохраняются пожизненно. А он, генерал Эйзенхауэр, успел еще и войти в историю, как победитель нацистов - это ведь будет честнее, чем отдать лавры русским, которые, как выяснилось, играли краплеными картами? То есть, его имя уже в пантеоне славы Америки - ну а с вьетнамской (и прочими) проблемами, пусть разбирается мой преемник - и посмотрим, будет ли он более успешен! Но если все, что тут, правда - президент с ненавистью взглянул на папку, лежащую на столе - то это конец Соединенных Штатов!

   Он, Президент самой могущественной страны в этом мире (по крайней мере, сам он до сего дня искренне верил в это) вдруг ощутил себя вождем дикарского племени - когда к острову приплыли европейские корабли, сходят на берег белые люди с пушками и мушкетами - и марш на плантации, грязные туземцы! Господи, ведь теперь Сталин и Советы, имея за спиной такую силу, таких союзников - могут требовать от нас все! А если мы не послушаемся - нас просто уничтожат! Или покорят, превратят в "банановую республику" - где их посол ногой открывает дверь в кабинет президента и диктует свои условия. И он, Дуайт Эйхенхауэр, войдет в историю, как тот, при котором это случилось. Если не повезет дотянуть до выборов, или умереть на посту.

   Мертвящий холод из бездны - как он представил все это. Боль в груди, темнота в глазах. И столешница ударяет в лицо.

  

   Из сообщений всех новостных агенств мира, включая ТАСС.

   Президент США Дуайт Эйзенхауэр доставлен в национальный военно-медицинский центр Уолтера Рида с сердечным приступом. Персонал госпиталя пока воздерживается от более точной информации.

  

   Уильям Райс, помощник окружного прокурора. Де-Мойн, 12 марта 1956.

   Мистер Райс очень любил свою дочь.

   "Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца". Это сказала ему Мэри О'Коннор, пятнадцать лет назад. Рыжеволосая девочка с фермы, задорная и страстная - но женитьба на ней не открывала бы никаких перспектив. В отличие от Оливии, после ставшей миссис Райс - ее отец уже тогда был большой шишкой в штате Миссисипи. И ведь он, Уильям Райс, тогда хотел сохранить для себя обеих - жениться на Оливии, а тайно встречаться и любить Мэри. Но у девчонки с фермы внезапно оказались гордость и достоинство - она не стала устраивать скандал, а просто ушла, сказав на прощание те самые слова.

   Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Говорят, что все ирландки, а тем более, рыжие - ведьмы. Все так и вышло: брак с Оливией вовсе не был семейным счастьем, а лишь деловым союзом, с обеих сторон. Оливия и в постели была как снулая рыба - а еще, слаба здоровьем: умерла при родах, едва успев подарить жизнь Виктории - которая тоже была весьма болезненным ребенком. А Мэри наверно, родила бы ему множество крепких и здоровых сыновей. В сорок шестом, когда мистер Райс достиг уже достаточного уровня в карьере и богатстве - золотые были годы для бизнеса, Великая война и время сразу после нее! - то стал наводить справки и узнал, что Мэри записалась в Красный Крест, и сгинула на "Куин Элизабет", когда в Атлантике зверствовал нацистский адмирал-маньяк Тиле. Когда со смерти Оливии прошел уже год - эх, узнать бы раньше! - но нет, в сорок третьем мистер Райс, хотя и вдовец, был еще не в том положении, чтоб жениться на ком угодно, без вреда для репутации.

   После в его жизни была еще Адель - заболела полиомелитом, и Райс расстался с ней без сожаления: Виктории нужна здоровая мачеха, а не калека на каталке. В пятидесятом была Барбара - деловая, считающая себя будущей звездой журналистики - "вот погоди, милый, быстро сплаваю в Китай, за интервью с самим Макартуром будет и гонорар, и известность" - и корабль, на котором она плыла, пришел в Шанхайский порт как раз в тот день, когда упала русская Бомба. Будь ты проклята, рыжая ирландская ведьма - ну что тебе стоило не ломаться тогда? И главное, что ее пророчества уже не отменить - если оно запечатано смертью того, кто его сотворил. Так сказал отец Брайан - который, помимо служения Господу, втайне баловался оккультизмом и был сведущ в подобных вопросах.