Посол на подмене

Король задумался и сообразил, что придраться действительно не к чему – и посол с печаткой на месте, и договор подписан. Нимейну даже больше поволноваться за сына пришлось, чем если бы он сам поехал. Гневные крики вскоре сменились спокойными речами, Абернан приказал подать вина и поинтересовался здоровьем Фианы. Ведь он уже решил простить, читая отчеты о полосе препятствий. Король был мстителен, но не глуп, не желал выносить скандал на люди и позволять публично обсуждать свою промашку с сокращением имени. Проще и выгоднее оказалось тихо исправить ситуацию, чтобы никто и ни о чем не догадался, – подписать приказ об увольнении Никоэля с должности посла в Таримане и назначении Нимейна сроком на три года. Заодно попросил выехать уже утром следующего дня и захватить с собой Риардона, которого в качестве временной меры заперли в дворцовых апартаментах, ничего не объясняя. Ох и раздумался же он за это время!.. Каждое слово отчета припомнил, так что даже не пикнул, когда его отправили обратно в Тариман под крыло графа Нимейна. Жаловаться на беспредел он начал значительно позже, когда снова попал в посольство и обнаружил, что местные подозрительно к нему присматриваются. На чужбине он не желал получить очередной вызов от заведомо более сильных противников. Но скромно вести себя не умел, поэтому уже на второй день оказался снова ранен… как и на восьмой, едва залечив дыру на бедре. А вылечив третью рану, все-таки стал немного осмотрительнее. Лишь немного. Но ничего, учителей скромности в Тааримааде хватало.

Оба Н. Иберникских нашли у Риардона только одну хорошую черту – незнание тариманского языка и полное нежелание его учить. Ведь не понимая местных, он не мог ни от кого услышать о происхождении Никоэля, не мог сообщить об этом на родину. Фиолетовые полосы под бровями бывшего посла аристократ счел глупой блажью, поводом для насмешек, не более. Да и фин Астор пообещал, что сплетен не будет, он не допустит, чтобы у подопечного из-за чьей-то болтливости начались неприятности. Все могло бы быть просто замечательно, если бы не повеление монарха Никоэлю дождаться на месте нового назначения и сохранить при себе печатку. Неспроста эта милость…

И вот дождались!

– Ну что там? – нагло вмешался Роэн и двумя пальцами попытался дернуть за угол бумажки.

Намеков, что его в общем-то не приглашали, вампир по-прежнему не понимал. Более того, он игнорировал и напрямую сказанные слова. Отделаться от него было можно, но стоило ли это затраченных усилий? Поэтому Ник сразу честно рассказал, что ожидает нового назначения, и даже из собственных апартаментов не вытолкал, хотя для собравшейся компании комната оказалась маловата.

– Куда?! – нетерпеливо воскликнул Роэн.

– Сейчас посмотрю. Главное, подальше от твоей наглости, – огрызнулся Ник в ответ, давно поняв, что по-другому с вампиром нельзя – на шею сядет.

Парень отошел к окну, создавая небольшую дистанцию между собой и собравшимися в центре комнаты возле стола с бумагами и шкатулкой, и только там развернул изрядно помявшееся послание. Это пока был не официальный документ, а так, записка.

«Добрый день. Раз уж вы, Никоэль, зарекомендовали себя как специалист по решению сложных проблем, подбросим вам еще одну задачку, – гласил текст. – Завтра с утра отправляйтесь в Валорию, захватите с собой шкатулку, вашему отцу будет выдана другая. Дальнейшие инструкции получите на месте».

– Тысяча драконов… – протянул Ник, поняв, как опять влип. Целая страна воинов, наемников и иных темных личностей, не чурающихся любого источника дохода, даже незаконного – в любой нормальной державе. Это только там поножовщина в переулке при свете луны не считалась преступлением, нуждающимся в расследовании, – граждане должны сами выяснить отношения или, если захочется, отомстить потом. Кто сильнее и удачливее, тот и прав. Законы регулировали очень мало. А он только приступил к изучению магии и щитов с помощью Астора!

– Все так плохо? – спросил Нимейн.

– Нет, – ответил Никоэль, беря себя в руки. – Просто я пока валорского не знаю.

– Я знаю! – воскликнул Роэн. После чего достал из кармана пачку свернутых бумаг и принялся перебирать, бормоча: – Та-ак, Мартнаилия, Лерния, Эталия… О, Валория!

– А при чем тут ты? – удивился Ник, подозревая нехорошее, но все еще надеясь на лучшее. – Переводить мне отсюда ты никак не сможешь.

– Почему отсюда? У меня тут совершенно случайно завалился за подкладку документ о переводе меня на должность посла в Валорию. Вместе поедем. Ты рад? – широко улыбнулся вампир, продемонстрировав клыки.

Случайно? Завалился?! Ник дар речи потерял от такой наглости. Да у вампира, похоже, бумаги на все случаи жизни были! За что ему опять навязали эту ходячую неприятность? Валорцам явно не придется по душе «дипломатическая этика» мартнаильца, не любили они любопытных и бессовестно сующих во все нос гостей.

– Какие у мартнаильцев интересы в Валории? – попытался выпытать парень. – Зачем тебе туда?