Посол на подмене

– Тысяча дохлых драконов! – выругался Ник. – Так, стоп! А если отца загрузить в карету в бессознательном состоянии, вынести в Тааримааде и устроить в помещениях посольства до пробуждения? В бумагах же явно никто не уточнял, что в столицу посол должен прибыть бодрствующим.

– Печатка, – всхлипнула Фиана горестно.

– Что за печатка? – терпеливо спросил парень, с жалостью глядя на обычно жизнерадостную, активную и общительную девушку.

– Человек в карете должен доставить кольцо для заверения деловых бумаг и договоров. И завтра в восемь утра, перед отправлением, Нимейну предписано произнести магическую клятву, открыть футляр и надеть королевский символ на палец. Верховный маг будет ждать активации вербального заклинания в тронном зале, ведь печатка – это не та вещь, которую можно оставить надолго без контроля. Их всего пять. Кольца привязаны к карте-артефакту в тронном зале, я сама видела сияющие точки на ее поверхности. Одно – у Абернана, другое – у его наследника, третье – у верховного мага, а два оставшихся передаются по мере надобности. Это подтверждает, что в способности Нимейна верили, – с затаенной гордостью произнесла Фиана. Но тут же сама испортила впечатление следующими словами: – Хотя кольца, как я слышала при дворе, после гибели предыдущего владельца, к которому магически привязаны, тут же возвращаются обратно к карте. Абернан ничем не рискует, если уверен в преданности своего представителя интересам Белавии.

– Н-да… Не лучшие обстоятельства, чтобы узнать, что отца считают патриотом, не способным на государственную измену, – криво усмехнулся Ник.

– Его обвинят, его обязательно обвинят! – нервно теребила кружево юбки пассия графа.

– Согласен, что последствия будут катастрофическими, необходимость привязки кольца к новому владельцу сводит на нет шанс решить все без скандала. Мне надо увидеть письмо, доставленное гонцом! Где оно?

– Осталось в кабинете в верхнем ящике стола. Но мне как-то неудобно трогать бумаги Нимейна… – замялась Фиана.

– Я сам достану. Выбора нет: или мы срочно ищем выход из этой ситуации, или начинаем готовиться к похоронам. Но второй вариант меня категорически не устраивает.

– Может, попытаемся объяснить случившееся с помощью королевского секретаря? Вместе с письмом гонец доставил шкатулку для магической передачи почты Триану. Я могу написать записку…

– Нет, – перебил Никоэль. – Боюсь, что секретарь – это не та фигура, к которой прислушаются в данном случае, даже если ты сумеешь убедить его, что отец – пострадавшая сторона. У нас нет никаких доказательств.

– Но ведь все присутствующие в комнате могут подтвердить, что виноват гонец. Это он подлил снотворное.

– Да? А кто видел, как он брал в руки склянку? Никто! Свидетелей у нас нет, только догадки, – вздохнул парень. – В ответ нам просто заявят, что отец сам добавил в рюмку снотворного, но не рассчитал дозу. С их стороны тоже будут только слова, не подкрепленные доказательствами. Однако они представляют власть и закон. Нет, писать секретарю, королю и вообще всем знакомым будем только в самом крайнем случае.

– Мастер Никоэль, а нельзя ли просто смешать нейтрализатор снотворного? – вмешался Вернан.

– Можно, но не за один день. Извините, готовой формулы у меня нет, ее надо составить, провести опыты… Хорошо, если за неделю что-то получится. Я не рискну дать отцу непроверенный состав, который может еще увеличить срок сна вместо того, чтобы привести его в чувство. И как только Риардону пришло в голову совершить такую подлость? Что он вообще забыл возле буфета вдали от стола? Я ведь уверен, он не знал, что даже склянка, выпитая разом, не является смертельной дозой. У меня там на этикетке написано: «Применять не более трех капель».

– Ты думаешь, он пытался… убить? – охнула Фиана.

– Уверен в этом, – ответил парень, после чего обратился к кастеляну: – Вернан, проследи, пожалуйста, чтобы отца перенесли наверх, в его комнату, и устроили со всеми возможными удобствами. А я пока наведаюсь в кабинет.

– Я с тобой, – подскочила с кресла Фиана.

– Пойдем. Может, вдвоем мы хоть что-то придумаем и найдем предлог для отсрочки.

Письмо, состоящее из двух листов, оказалось на месте – в верхнем ящике стола, даже не закрытом на замок. Граф Иберникский знал, что никто из домочадцев или слуг не станет рыться в его вещах. Если, конечно, как сейчас, не возникнет безвыходной ситуации. Рядом с письмом обнаружилась и почтовая шкатулка – довольно редкая и ценная вещица. Во всей Белавии их от силы было полсотни штук, из которых большая часть принадлежала короне и высшим чиновникам, осчастливленным такими казенными средствами быстрой связи, выданными во временное пользование. Граф Иберникский, несмотря на отсутствие финансовых проблем, и то не мог позволить себе подобную роскошь для личных нужд.