Посол на подмене

– Извините, я тут немного намок, – сделав невозмутимое лицо, произнес парень.

– Да уж вижу, что не насухо высох. Секретарь нового посла?

– Нет.

– Камердинер? – нахмурился мартнаилец.

– Тоже нет.

– Сын посла? – продолжал гадать мужчина, пока Ник прикидывал, как закруглить разговор.

– Не сын, не внук, и вообще, совершеннолетняя самостоятельная личность. Посол я!

– Э-э-э… А взрослое население у вас уже закончилось? Все на дуэлях полегли? Или ваш король рассчитывает, что ребенка никто не посмеет обидеть? Вынужден огорчить, но тут боевая подготовка начинается чуть ли не с младенчества, скидок на возраст при ответственной должности не будет.

Выслушав предупреждение, Ник скривился. Дался им всем его возраст! Та-ак, он спокоен, он полностью спокоен. Довели! Жаль, что ссориться с мартнаильцем нельзя. И вовсе не потому, что он опасен, – просто это недипломатично. Наверное… Ведь этому типу почему-то можно называть его ребенком.

– Мне уже восемнадцать, – уточнил парень, постаравшись ничем не выдать раздражение.

– А мне сто два, и то повелитель долго сомневался и сетовал на мою молодость, подписывая приказ о назначении.

– Не надо сравнивать наши народы, вы взрослеете медленнее и живете чуть дольше.

– Ну хоть это ты знаешь, – усмехнулся вампир, продемонстрировав небольшие, чуть заостренные клыки. – Предыдущий посол только шарахался от меня, бормотал что-то типа «изыди», и на любой вопрос пожимал плечами, если, конечно, не успевал отвернуться и сделать вид, что меня не замечает.

– Да мне бы тоже полагалось так поступать, – решил быть честным Никоэль. Все-таки ему претило обижать кого-либо только из-за расовой принадлежности, даже во имя службы. – Инструкция у нас.

– Наслышан. Даже разок заглянуть в нее довелось, – развеселился вампир. – У тебя там тоже пункт про аллергию есть?

– Да, а что?

– Просто еще раз хочется полюбоваться на самоубийцу, который посмеет демонстративно чихать на мурчиан и бегать от них по коридорам. Они, знаешь ли, хищники, у них инстинкты.

– Спасибо, что предупредили. Буду стоять на месте как вкопанный и даже дышать через раз. А на обычное «кис-кис» они реагируют?

– Пожалуйста. Не проверял, – отвечая по порядку, пожал плечами мартнаилец. – Это еще одна неуместная крайность. Увидишь зверюгу – сам поймешь, что привлекать внимание такой кошки как-то чересчур волнительно даже для меня.

– Увижу, – вздохнул Ник, задумчиво посмотрел на кадку и продолжил как ни в чем не бывало выжимать рубашку. Во всяком случае, вампир не бешеный, на сноба не похож, да и кадка у них общая. Хочет – поливает, хочет – переставляет по вестибюлю. Где там его сундук с сухими вещами? Да и выпить какую-нибудь укрепляющую настойку на спирту не помешало бы, ведь простынет же с этой дурацкой погодой!

Только Никоэль вспомнил о багаже, как входная дверь распахнулась и двое дюжих лакеев внесли его дорожный сундук. Третий шел сзади и нес ларец с зельями и лекарствами. Никто и глазом не повел, застав гостя за неподобающим занятием, а тот прерываться не стал. Он так подумал, что людей со странностями в этих стенах повидали множество, одним чудаком больше, одним меньше… Да и реакцию тариманцев проверить жутко хотелось: среагируют или они не такие забияки, как чиновники пытались ему внушить.

– Вы остановились на втором этаже в первой комнате слева? – осведомился лакей с зелеными полосами под бровями, что двигался впереди. Акцент, правда, был жуткий, слова еле удалось разобрать.

– А где жили другие послы? – рискнул задать вопрос парень. Он как-то затруднялся дать указания, ведь до второго этажа еще не дошел.

– Там и жили.

– Тогда туда, – кивнул Ник и ухмыльнулся.

– Что тебя так радует? – заинтересовался вампир, который изначально начал общаться на «ты» и, похоже, решил ничего не менять, выяснив статус нового знакомого.

– Да вот тут вспомнил, что министр иностранных дел Таримана не далее как десять минут назад советовал вообще не ходить налево, даже если очень надо, даже если приглашают. А с подачи его людей я в первый же день налево собираюсь.

– Так, может, еще одно правило инструкции нарушишь?

– Какое?

– Которое запрещает общаться и пить с мартнаильцами. Я угощаю. Очень хорошее вино, наше, столичное.

– Вы, однако, подозрительно точно знакомы с белавской инструкцией, на одно заглядывание такая информированность не тянет.

– Почему? Заглянул действительно разок. Зато о-очень внимательно и о-очень надолго, – усмехнулся мартнаилец, ничуть не смутившись. – Ну так как?

– А давайте! – махнул рукой Ник. – Нарушать так нарушать. Замерз!

– К вам на новоселье или рискнешь к нам?..