Посол на подмене

– За! – хором в три голоса воскликнули подростки.

– Можно часовую дорогу?! – на тариманском с энтузиазмом попросил Линк.

– А не устанете с непривычки? Несколько дней уже не тренировались, – напомнил министр на том же языке. – Да и Нея с Корном…

– Я им помогать буду, – перебил пацан.

– Нет, пожалуй, им я сокращу время на двадцать минут, – решил наставник. – Пусть у гостя останутся самые благоприятные впечатления.

– А он увидит? – вмешалась Нея. – Предыдущий-то посол магией не владел.

– Ах да, проблемка, – задумался Астор, после чего обратился к Никоэлю:

– Как у вас с магией? Хоть слабенький дар есть?

– Никакого нет, – честно ответил белавец.

– Тогда вам, наверное, лучше всего минуты три-четыре для понимания процесса тренировки пробежать вместе с моими подопечными. Справитесь? Со стороны вы не сможете ничего оценить.

Однако тут у Ника немного не к месту взыграла гордость. Значит, даже младший пацан и девчонка должны продержаться сорок минут, наставник верит в их силы, а ему, взрослому, предлагается в восемь раз меньше напрячься? Оскорбительно как-то звучит. Нет, конечно, Астор не специально, он не знал, что Ник поймет его речь. Но соглашаться с негативной оценкой своих возможностей ужас как не хотелось.

– Маловато, – протянул белавец, думая, как бы исправить ситуацию, не выдав своего знания языка хозяев. – Давайте обойдемся без поблажек, я же не успею ничего понять.

– Мне не хотелось бы рисковать, – замялся Астор.

– Рисковать? Я не вижу никакой опасности для жизни, а синяки можно и на ровном месте получить.

– Вы правы, но все же… У нас есть печальный опыт, когда один из ваших представителей выпил, проник сюда и свернул себе шею.

– Но я не пил и, в отличие от многих аристократов, подобную полосу лицезрел не раз, и не только лицезрел… Бегать я люблю.

– Ну ладно, – вздохнул министр. – Сколько минут вам предоставить для понимания процесса?

– Час?

– Не стоит, вам же сегодня после ужина еще работать, силы надо беречь.

– Тогда на десять-двадцать минут меньше.

– Давайте ограничимся пятнадцатью минутами, – предложил Астор, оценивающе оглядывая посла. Вроде юркий и подвижный, сразу упасть без сил не должен. Вымотается, конечно, но зато потом станет покладистым и не будет сомневаться в его словах и игнорировать советы. Решение было окончательным, поэтому министр настойчиво произнес: – Для ознакомления этого вполне хватит. Вы же не собираетесь реально тренироваться у нас? Нагрузку лучше увеличивать постепенно.

– Ладно, – охотно согласился Ник. По крайней мере, он хотя бы создал видимость энтузиазма и защитил честь белавских дипломатов. Теперь не его вина, что с дорожки придется сойти столь рано.

– Как увидите на пути фиолетовое туманное облако, смело ныряйте в него, – проинструктировал министр. – Первое – ваше, второе – для Корна и Неи и последнее – для Линка, если он не уйдет на другой уровень сложности.

– Понял, – кивнул посол, хотя вопросов у него стало еще больше. Зачем какие-то облака, если можно просто сделать шаг в сторону? У-у, выдумщики! Он же не ребенок, чтобы его приманивали радугой и магическими фокусами. В принципе пусть Астор тешится, главное, чтобы все-таки дал возможность собрать материал для отчета Триану. – Где тут начало? – спросил Ник, решив приступить к практическому изучению.

– Следуйте за моими подопечными. Бежать будете замыкающим. Хоть посмотрите сначала, как преодолевать препятствия.

Спорить Никоэль не стал. Ему и надо проследить за тренировкой со стороны. Хотелось бы в неподвижном состоянии… Но нет так нет. Тут этой полосы с препятствиями – кот наплакал.

Парень покладисто спустился с галереи на три ступеньки и подошел к проведенной поперек дорожки линии. Впереди оказалась цепочка подростков, а за ним… Ник так и не понял, откуда взялись синяя и зеленая мурчианы, но их напружинившиеся позы ясно свидетельствовали о том, что послу лучше не задерживаться со стартом, иначе его собьют. Преследуют его эти двое, что ли? Хорошо хоть котят на полосу не притащили, если те живы.

– Не бойтесь, – решил подбодрить Астор с галереи, заметив, как гость тревожно оглядывается. – Мурчианы просто тоже очень любят бегать.

Однако слова министра совсем не успокоили. Никоэль понял, что бежать будет очень быстро, если не удастся подвинуться в сторону и пропустить хищников вперед. Во что он опять влип? И не обойдется ли ему выполнение задания родного государства чересчур дорого? Утешало одно – вряд ли мурчианы нападут при застывших возле бассейна детях. Короткую пробежку по двору он как-нибудь переживет. Главное не нервничать, чтобы не изменился цвет глаз.