Посол на Проклятую

Медленно, как бы подвешенный на невидимой нити, корабль послушно снизился и совершил мягчайшую посадку в верхней части сети. Секунду все казалось неподвижным, затем открылись нижние люки, и появился лифт. Когда клетка лифта коснулась грунта, все ожидавшие двинулись к ней.

Уолд посмотрел на Синклера:

- Все кончено? Тогда пойдемте вниз - я представлю вас послу.

Синклер взглянул на свой комбинезон:

- Да я одет неподходяще...

- Неважно. В Администрации космических территорий работают не такие уж поборники формальностей.

Они спустились туда, где группа людей начинала раздаваться в стороны по мере приближения посла с его свитой.

Когда ряд опять сомкнулся, Синклер остановился как бы в замешательстве, затем опять ускорил шаг и схватил доктора за руку:

- Вы это серьезно?

- Насчет чего? - В голосе Уолда звучала сама невинность.

- Насчет посла... Ведь это какой-то розыгрыш...

- Если вы думаете, что это розыгрыш, то у вас сверхъестественное чувство юмора.

- Но ребенок... Неудивительно, что вам потребовалась сеть для мягкой посадки!

- Уильям Артур Преллен, - сказал Уолд, - Посол, аккредитованный на космические территории Проклятой. Возраст... двадцать семь дней или что-то в этом роде. Он уже становится чуть староват для этой работы, но все равно он наилучший наш шанс для установления контакта с Незнакомцами. Мы все устроим так, чтобы он достаточно часто вступал в контакт с ними и на достаточные периоды времени, чтобы его формирующееся сознание воспринимало их одинаково с нами. В чем дело? Кажется, вы немного помрачнели? Признайтесь, вы только теперь уяснили, что Администрация космических территорий - вовсе не такое тепленькое местечко, как кажется?

Вспомнив собственный опыт контакта с Незнакомцами, Синклер ощутил досаду.

- И вы действительно думаете, что чего-то добьетесь таким путем?

- У нас только один шанс, - ответил Уолд, - да к тому же это опасно. Опасно для юного Преллена и для тех, кто решился на такой шаг. А какую блестящую победу одержал бы адмирал Мэлк!

- Он никогда не узнает об этом, - произнес Синклер. - Во всяком случае, не от меня. Я и представить себе не мог, что вы будете так рисковать!

- И Незнакомцы тоже, - сказал Уолд. - Помните тот кристалл в моем кабинете... я не говорил вам, что каждый день он понемногу увеличивается? Я подозреваю, что это эмбрион Незнакомца. Так сказать, их посол к нам. Не исключено, что мы уже достигли этого первого порога взаимопонимания.