Посол Петра Великого

Но шло время, а его посланника всё не было и не было. Шёл уже третий час ночи. Неверный свет лампад освещал церковные иконы, с которых на протоиерея смотрели святые старцы. Неверный, слабый свет от сквозняка в сумрачном зале постоянно колебался. Он то затухал, то разгорался с новой силой. Оттого то тут, то там на иконах образовывались то тени, то световые блики, и тогда протоиерею казалось, что лики святых старцев на иконах оживали и они смотрят на него осуждающе. В эти мгновения священнику становилось особенно страшно, и тогда он молился ещё усерднее, выпрашивая у Бога прощения за свои грехи, прошлые и нынешние. Ибо он убеждён, что все деяния его идут во благо Господа, а сам Всевышний возложил на него священную миссию – спасти бедный народ Руси от быстро набирающего силу Антихриста.

Протоиерей волновался ещё оттого, что именно сей ночью важные люди с нетерпением ждали от него сообщения о благополучном исходе дела. Святой отец сам настоял на том, чтобы убить царя при помощи разъярённых зверей. Бояре же предлагали устроить в день приезда царя во дворце Лефорта пожар. Всем была известна его любовь спасать людей, и заговорщики хотели сыграть на этом. В суматохе убить царя и бросить его тело в огонь. Но протоиерею показалось, что этот вариант полон рисков. Слишком много людей во время пожара будут во дворце, и нельзя быть полностью уверенным, что кто-то чего не заметит, а тогда уж Ромодановский наверняка доберётся до всех участников заговора. Что-что, а выбивать показания глава Преображенского сыска умеет очень хорошо. Поэтому решили натравить на царя взбесившихся от грома фейерверков медведей. Но не так всё гладко получилось, как заговорщики дружненько судили-рядили, и теперь святому отцу приходилось срочно заметать следы. Нужно было убрать случайного свидетеля убийства солдата, а затем подумать об алтарнике и его подельнике.

– Ну, где же они запропастились?! Давно уже должны были вернуться! – в сердцах вслух воскликнул священник и вскочил на ноги.

Он стал нервно ходить вдоль амвона от одного клироса до другого. Даже несколько раз выходил на паперть, но улица была пустынна. Ни одного прохожего не было видно. Московский люд давно уже спал. Одни тёмные избы вокруг, да лишь изредка громко брехали собаки. Протоиерей надеялся, что те учуяли его людей. Но вновь тянулось время, а алтарника с подельником всё не было и не было.

Святой отец зря так усердно ждал своих посланных на дело людей. Они уже не могли к нему вернуться, ибо уже были во власти Николая. Он уже успел вытрясти из них нужные сведения, сбегать вниз к владельцу постоялого двора, чтобы попросить у него одежды попроще. После чего запер того на втором этаже и приказал под страхом казни сидеть там тихо. За помощника хозяина постоялого двора сыскарь поставил переодетого Андрея Яковлевича, а сам для надёжности под видом пьяницы сел в общем зале, среди немногих постояльцев, которые решили поесть да выпить на ночь глядя. Николай знал, что протоиерей или тот, кто организовал покушение, сейчас с нетерпением ждут своих людей обратно. Долгое время оставаться в неизвестности они никак не смогут и непременно пришлют кого-либо узнать: отчего не возвращаются алтарник и его подельник?

Так оно и вышло. Только Николай уладил все свои неотложные дела и уселся за стол с бутылью в обнимку, как на пороге постоялого двора появился протоиерей. Он подозрительно огляделся вокруг, но, увидев в зале мирно жующих людей да в стельку пьяного мужика, успокоился. Тут к нему буквально пулей навстречу вылетел «помощник хозяина» и стал рьяно приглашать отведать горячих щей с мороза или распаренной каши с жареным цыплёнком.

– Всё, что только изволите, батюшка! Всё вмиг принести вам прикажу! Стол самый лучший велю для вас белой скатертью сейчас же накрыть. А может, горячей медовухи?

– Не части! – кисло поморщился протоиерей. – Ты сам-то кто такой здесь будешь?

– Андрюшкой меня кличут! Хозяин совсем недавно поставил меня к себе в помощники!

– Ты мне лучше вот что скажи, Андрюшка! Сюда накануне рыжебородый верзила в красной косоворотке со своим другом захаживали?

– А как же, батюшка! Комнату они изволили снять у нас наверху. Попросили принести вина…

– Так где, ты говоришь, их комната будет?! – нетерпеливо перебил священник и быстро пошёл к лестнице.

«Помощник хозяина» кинулся за ним следом. Подхватил протоиерея под руку, стал помогать ему подняться по крутой лестнице, но на полпути внезапно остановился.

– Ты чего это встал-то? – пробурчал недовольным голосом святой отец, остановился и сурово нахмурил брови. – Ну, говори, что там у них делается!

– Так у них тама это… молодая девица, значит, в одной комнате с ними двоими. Они, батюшка, там того… этого… значит, – скромно потупив глаза, ответил «помощник владельца» постоялого двора.

– Что значит «того-этого»?! – покраснел от злости протоиерей. – Я им сейчас покажу «того и этого»! Всем чертям враз тошно станет! Ишь, развёл тут богохульное заведение! Я тебя самого на дыбу отправлю за потакание срамным делам!