Посольство

Мысли прервали приближающиеся всадники. Они ехали походным строем — гозары шли мягким кошачьим шагом. Со стороны это выглядело неторопливо, но скорость у них была как у лошадей, несущихся галопом. Еще издали стало понятно, что это кадровые войска — на солнце поблескивали металлические детали на сбруе зверей, начищенные кирасы всадников, и шли они ровной колонной по три всадника в ряд. «Человек сто пятьдесят, — быстро прикинул Кротов. — Не дай бог встретиться с ними в поле, с мечом в руке. Я и пяти минут не выдержу». Он начал ловить на мушку приближавшиеся фигуры, выбирая командира. Наконец, он его разглядел — перед оврагом тот выехал из рядов и остановил гозара. Он что-то кричал проезжающим солдатам, привставая на мощных стременах. «Как специально для меня остановился», — Сергей повел мушкой, подводя обрез под грудь офицера, но нажать курок не успел, сбоку раздалась длинная очередь. Кто-то из спутников не выдержал и начал стрелять по первым, показавшимся из оврага всадникам. Офицер среагировал мгновенно, он ударил зверя короткой палкой, пригнулся к шее животного и в два прыжка исчез в овраге.

— Твою медь! — выругался Кротов. Выстрелы спутали весь план Сергея, он хотел, чтобы из оврага поднялось несколько рядов и лишь потом ударить по ним из всего оружия. Испуганные выстрелами, гозары, потерявшие своих всадников, бросились бы назад, сталкиваясь с находящимися внизу, образовалась свалка и тогда, кавалерийская атака им бы уже не грозила. «Черт! Как всегда — в плане одно, в бою совсем другое». Овраг был небольшой и укрыться всему отряду там было невозможно. Кротов почувствовал, что сейчас имперцы атакуют — во всяком случае, он бы поступил именно так — уходить под огнем было равносильно смерти. Офицер, командовавший легионом, думал также. За те несколько секунд, что передовые всадники находились вне поля зрения, они успели перестроиться, — раздался рёв понукаемых гозаров, крики кавалеристов и наверх одной волной вымахнула сплошная серая масса, ощетинившаяся копьями и сверкающая мечами.

— Ааааа! — боевой клич слился в один протяжный вой.

— Стреляйте!!! — изо всех сил закричал Сергей, подавив желание, немедленно бросить автомат и бежать от этой неостановимой стены, не целясь выпустил длинную очередь. Рядом заговорил автомат Шевезы. Краем глаза Кротов заметил, что кто-то из цепи все-таки побежал, но отвлекаться было некогда — еще пару мгновений и их снесут. «Эх, плазмомет бы сюда, или хотя бы „Утес“», — мысль мелькнула и исчезла.

Десяток автоматов все-таки сделали свое дело. Первые убитые и раненные звери падали и ломали строй, это тормозило атаку и позволяло обороняющимся действовать более обдуманно. Сергей присел на одно колено, удобнее приложил АК к плечу и все-таки выловил офицера, тот как раз остановился и кричал на подчиненных, в растерянности сбавивших ход. Короткая, в два патрона, очередь и командир завалился на шею гозара, заливая серую шерсть кровью. Раненные, оглушенные стрельбой звери, обезумели, они начали драться друг с другом и норовили сбросить своих наездников. Получилось то, чего Кротов хотел добиться с самого начала — неуправляемая паникующая свалка. Задние ряды, еще не сообразившие, что происходит, с ходу пролетали овраг и врезались в расстрелянную толпу, усиливая хаос.

— Стреляйте в людей! — крикнул Кротов замолкшей цепи — все меняли магазины.

Кто-то из младших командиров, сориентировался и скомандовал отступление — задние начали разворачивать гозаров и пытаться уйти обратно в овраг. «Блин, нельзя их упустить! Нельзя чтобы о нас знали!» И, словно они услышали его мысли, с двух сторон из кустов вымахнули и понеслись к переправе воины Кузнеца. Атакующий клич разнесся над степью, гозары набирали ход, зверея от предчувствия битвы.

Сергей расслабился — все, теперь не уйдут! Но несколько всадников все-таки вырвались из месива сбившихся в схватке, людей и гозаров — они, нахлестывая палками зверей, пытались уйти в степь. «Нельзя их отпустить!» Кротов быстро передвинул планку прицела, добавляя расстояние и затаил дыхание, ловя на мушку прыгающую спину ближайшего наездника. Два выстрела ушли в никуда. «К черту!», — решил Сергей, опустил прицел ниже и нажал курок. «Попал!» Дернувшийся зверь, приостановился, потом пробежал, хромая, еще несколько шагов и завалился набок. Землянин мгновенно перевел прицел на другого, не стараясь теперь попасть в человека, выпустил короткую очередь в холку гозара. Рядом, поняв, что он делает по той же группе начала стрелять Шевеза.