Посольство

Кузнец встал и, ничего не объясняя, вышел из кабинета-кузницы. Через минуту он вернулся. В руках он держал игольник зардерца. Из-за спины правителя вынырнули четверо воинов. Эти были пониже ростом, чем те, что стояли в карауле в зале. В руках у каждого был лук с наложенной на тетиву стрелой. Приглядевшись, Сергей понял, что это девушки: «Ну, вот и бабы-воины появились!»

— Как я понимаю, это тоже оружие, — Енарс протянул игольник Кротову. — Покажите его возможности. Если надо, то выйдем на внутренний двор.

Едва игольник оказался в руках землянина, лучницы вскинули свое оружие, направив стрелы в голову Сергея, и натянули тетиву. Кротов кинул быстрый взгляд на индикатор — нет, оружие мертво. Он медленно, чтобы не спровоцировать резким движением лучников, положил игольник на стол.

— К сожале… — начал он, но закончить не успел.

Двери резко распахнулись, и в помещение вбежал охранник:

— Нападение! — прокричал он.

В то же время стало слышно, что где-то на улице загромыхало железо. Потом к этому звуку прибавился глухой рокот барабана.

— Какая стена? — вскакивая, спросил Енарс.

— Заметили с лесной!

— Как всегда!

— Охрану сюда! — кузнец схватил со стола игольник и, подозрительно глядя на Сергея, скомандовал:

— Этих запереть!

— Мы можем помочь вам! — попытался спасти ситуацию Кротов.

— Нет! Разберемся потом!

Поняв, что переговоры кончились, и они опять превращаются в пленников, землянин мгновенно натянул шлем на голову. Пассимуши сделал это еще раньше. Вбежавшие воины окружили поднявшихся, лучницы опустили луки и отступили, давая место рослым воинам с кривыми мечами. Один из них бросился к Сергею, попытавшись помешать надеть шлем. Кротов увернулся и, отскочив, встал в стойку, готовясь к нападению.

— Сергей, не надо! — впервые подал голос зардерец. Он демонстративно развел руки, показывая, что они пусты, и он ничего не собирается предпринимать. Чуть помедлив, землянин последовал его примеру. Отскочивший к стене Енарс махнул рукой, останавливая готовую броситься на пленников охрану.

— Прекратить! Ведите их! И, они нужны мне живые! Понятно!

— Да, кузнец!

Старший из охраны показал на выход.

— Идите вперед! И не вздумайте что-нибудь сотворить, — он демонстративно погладил клинок меча.

«Как-то все слишком быстро, — подумал Сергей. — Только что-то начало налаживаться, как опять все насмарку. Одно хорошо — про игольник пока забыли».

По полутемному коридору их вывели на улицу. На площади в это раз было пусто, лишь иногда пробегали вооруженные люди. Звук металла больше не был слышен, зато барабаны били теперь в разных частях города. Пустынная площадь в мерцающем свете горящих светильников и тревожный грохот барабанов создавали ощущение нереальности происходящего. «Как будто я в фильме, — Кротов усмехнулся. — Путешествую по разным жанрам. Только привык к фантастике, как надо привыкать к сказке».

Старший быстро шел впереди. За ним Сергей и Пассимуши. После них четверо охранников. Пройдя через площадь, группа направилась в одну из узких улочек. Когда они свернули за угол, Кротов еще раз убедился, что события сегодня развиваются слишком быстро.

Скрывшийся за углом первым, старший из охранников, хрипя, бился в агонии на мостовой. Из его шеи торчала стрела. Увидев эту картину, воины вырвали из ножен мечи и, став спинами друг к другу, молча озирались. «Идиоты! — подумал Сергей. — Сейчас остальных перестреляют».

— Быстро назад! — закричал он. За себя и Пассимуши он не боялся — стрелы им не страшны. Охранники медлили, не зная, что делать. В тот же момент, откуда-то из темноты, прилетела еще стрела. Еще один захрипел и повалился. Стрела была пущена с такой силой, что пробила ему грудь насквозь. Больше не сомневаясь, охранники рванули за угол, под защиту стен.

— Эй, вы! — крикнул оттуда один из них. — Идите сюда! Иначе мы будем считать вас сообщниками убийц!

Сергей уже хотел послушаться охранников и бежать к ним, но зардерец остановил его, схватив за руку. В тот же момент перед ними словно из-под земли выросла невысокая гибкая фигура.

— Вы должны пойти с нами! — звонким девичьим голосом приказала она, натягивая лук. Стрела глядела прямо в лицо Пассимуши, видимо, его незнакомка посчитала опасней.

— Ты тоже под прицелом, — прошипела она, обращаясь к Кротову.

Думать было некогда. Надо было действовать. Сергей решил: «Скручу эту, а дальше посмотрим».

Но у Пассимуши были другие планы.

— Идем с ней! — второй раз за вечер высказался «зубастик».

Видя, что землянин в сомнении, он впервые напомнил о том, что он командир.

— Я приказываю!

Рефлекс сработал. «Раз командир начал решать за тебя, о чем еще думать? Выполняй приказы, и будет тебе счастье! — Кротов даже поймал себя на том, что испытал облегчение. — Все-таки хорошо в армии!»