Посольство

— Давай не будем спорить, — нифлянец говорил еле слышно. — У нас мало времени.

«Что это с ним?»

— Времени-то у нас, как раз, куча, — возразил Сергей, — ночь только началась.

— Да, ночь еще впереди, но скоро нас прервут. Поэтому не останавливайся, рассказывай, — попросил Кьюри.

Кротов не стал уточнять, кто их прервет, и продолжил рассказ. При первом упоминании «мертвецов» зеленокожий снова подал голос:

- 'Жизнь' побеждает. Скоро Повелитель сдастся.

Сергей вздрогнул. Да, все так и есть, Черный Корабль держался из последних сил. Он умирал. Во время сна-яви, когда зардерцы несли его на руках, он опять стал Шерхамом. Но брат, который и разбудил его, не сказал, что болен, нет — он уходил, потому что пришла пора. Любая жизнь должна закончиться. Но, действительно, что-то было там тогда, во время контакта. Что-то, что ускользало от землянина Сергея Кротова, но было понятно Шерхаму. И он ведь так и не понял, зачем брат блокировал действие электроники. Надо собраться и вспомнить все. Может тогда придет решение всех проблем.

— Думаю, ты понял, что «мертвецы» — это эмиссары «жизни». На разных планетах с разными расами захват тел происходит тоже по-разному — здесь это «мертвецы». Очень слабый способ — легко можно бороться. Это потому, что корабль еще сопротивляется. Когда он сдастся — появятся более изощренные способы захвата.

В конце коридора хлопнула дверь. Нифлянец замолк и, как показалось Кротову, слабо застонал.

«Кто это, среди ночи?» Прибывшие вышли из мертвой зоны, и Сергей узнал их. Кулаки невольно сжались. Первым шел слуга в плаще, несущий ведро с торчавшей оттуда рукоятью плети. За ним еще двое. Палач, задрав бороду, с важным видом выслушивал заискивающе рассказывающего ему что-то охранника. На Кротова они взглянули лишь мельком. Вся компания направилась к камере нифлянца.

— Ну, тварь зеленая, заждался? — зло спросил палач. — Долго я из-за тебя спать не буду? Когда-нибудь мне это надоест, и я забью тебя до смерти.

Зазвенел замок. Кротов подскочил к решетке и попытался разглядеть, что там происходит.

— Не бейте меня, пожалуйста, — голос нифлянца дрожал.

Кротова ожгло злостью. «Так вот, кто нас прервет. Значит, они бьют его каждую ночь. Стоило сбежать от „жизни, пролететь хрен знает какие расстояния в космосе, прожить уйму лет, с одним желанием вернуться и, в конце, концов, быть забитым насмерть в какой-то сраной Баррахской тюрьме“.

Охранник впустил палача со служкой в камеру, а сам отошел в коридор, поближе к решетке Кротова.

— Кто там? — Сергей сделал вид, что ничего не знает о соседе. — И за что его наказывают?

— Там демон, — охранник явно хотел отвлечься от предстоящей экзекуции и, поэтому, нарушая всякие правила, заговорил с землянином. — Не хочет что-то рассказывать.

— Демон?!

— Самый настоящий! Какие еще при колдунах бывали.

— Вот это да! — Кротов разыграл изумление. — И откуда он взялся?

— Да, дракон его знает. Где-то прятался. Но высокочтимый Экзарх всякую нечисть чует, от него не спрячешься.

Тут до тюремщика дошло, с кем он болтает, и он постарался исправить ситуацию.

— А ты тут чего разговорился? Тоже плетей хочешь? Быстро лег и молчи!

Из соседней камеры раздался свист плетки, хлесткий удар и затем сдавленный стон нифлянца. Охранник побелел и, забыв про свой приказ, снова обратился к Сергею.

— Ты, это… как кормят-то? Нет жалоб?

Сергей чуть не рассмеялся от проснувшейся заботы надзирателя. Тот и сам не понял, про что он спрашивает, настолько ему хотелось забыть о том, что происходит за спиной. „Новенький что ли? Или крови боится?“

Снова раздался свист плетки. Кьюри застонал громче. Из камеры донесся радостный смешок палача. „Садист, сука! — со злостью подумал Сергей. — Добраться бы мне только до тебя“. Он оценил взглядом расстояние до охранника. „Нет, слишком далеко“. Действовать надо наверняка, следующего случая не будет.

— Как там, на воле? — Кротов попытался поддержать разговор. — Погода какая?

— Ночь теплая, — быстро откликнулся охранник и даже немного подался к решетке. Однако, все равно, был еще далеко.

— А ты, с каких краев? Не с гор?

— Не, — охранник даже улыбнулся. — Я здешний, городской. Вообще, у нас горцев мало. Экзарх их не жалует. Дикие они, нецивилизованные.

„Да уж, вы-то цивилизованные“.

— Родился тут и вырос?

— Да.

— Счастливый! — подыграл Кротов, тоже стараясь не слышать удары, сыпавшиеся один за другим. Стоны нифлянца перешли в тихий протяжный вой.

— О, дракон великий, — испуганно пробормотал тюремщик и невольно придвинулся к Кротову. — Что он там с ним делает?

Пора! Сергей мгновенно выбросил руку сквозь решетку и, поймав охранника за отворот куртки, со всей силы приложил лицом о толстые стальные прутья. Тот обмяк, лицо залила кровь из разбитой брови.