Поспешай не торопясь

«Потому что она проводит в клубе два, а то и три вечера в неделю. И вы постоянно разговариваете. – Никки медленно выдохнула. – Или вы только правовые вопросы обсуждаете?»

«Я тебе уже говорила, мы стали хорошими друзьями, пока работали над твоей апелляцией».

«Так таки и друзьями?»

«На что это ты намекаешь?»

Никки встряхнула головой. «Просто думаю».

«А ты не думай. – Непререкаемым тоном сказала Триша. – У нее сейчас очень сложный период. Я просто подставляю ей плечо, знаешь ли».

«Понятие «тяжелый период» включает в себя разрыв с ее девушкой?»

Триша быстро глянула на нее и так же быстро отвела взгляд. «Похоже, что да, – с неохотой признала она. – Не думаю, что Хизер вернется из Калифорнии. На самом деле, я думаю, она встретила там другую».

«Значит, Клэр серьезно нуждается в восстановлении?»

Триша пронзила ее взглядом. Легкий порыв ветра играл с ее волосами вокруг серьезного лица. «Не надо из меня дуру делать, Ник. Мы с Клэр близко общаемся, но и только. Я прекрасно знаю, каково это встречаться с человеком, только что потерявшим длительные отношения».

«А Клэр это знает?»

«Зачем тебе все это?»

Никки развела руками. «Да, в общем-то, незачем. Просто не хочу, чтобы тебе было больно».

«Может, дашь мне самой позаботиться об этом? Тебе нужно сконцентрироваться на твоих собственных отношениях. Или ты думаешь, что Хелен всенепременно захочет жить здесь?»

Никки отвела взгляд, не выдержав такого напора. «Вот дерьмо».

Триша резко усмехнулась. «Так я и думала. – Она глянула на часы. – Пойдем, пора в клуб. Через час открываемся».

Взяв Никки за руку, она оторвала ее от стены, и они вместе направились в сторону двери. Прежде чем она закрыла дверь и убедилась, что замок сработал, Никки еще раз оглядела крышу. И на какое-то мгновение увидела там не кучу мусора, а растения и садовую мебель, расставленную так, чтобы использовать максимум солнечного света.

Точно, подумала она, это будет главным козырем. Для начала расчистить здесь все, переделать в то, чем это может стать, и тогда можно будет показать квартиру Хелен.

Она просто не сможет отказаться.

3.

Устав от бесконечных отговорок, полученных за прошлую неделю, Хелен сама явилась в офис Клэр в начале пятого. Она знала, что Клэр не в суде, так что ушла с работы пораньше, чтобы застать ее на работе. Присев на диванчик для ожидающих, она улыбнулась секретарю в приемной, но не попросила известить о ее приходе. Напротив, прижав палец к губам, она дала понять, что не хочет, чтобы Клэр знала о том, что она пришла. Одарив Хелен странным взглядом, секретарша согласно кивнула.

Стройная, невысокая Клэр с неподдающимся описанию выражением лица замерла в дверном проеме своего кабинета, когда увидела ожидающую ее Хелен. Но тут же заставила себя улыбнуться и подошла: «Хелен, а ты что тут делаешь?» Она легонько прикоснулась губами к ее щеке. Если бы Хелен не успела заметить то странное выражение лица, которое Клэр быстро спрятала за улыбкой, то могла бы подумать, что подруга действительно рада ее видеть.

«Я пришла, чтобы вытащить тебя поужинать. – Сказала Хелен непререкаемым тоном. Когда Клэр открыла было рот, чтобы очередной раз отказаться, она предостерегающе подняла палец, прервав ее. – И ответа «нет» я не принимаю».

Клэр наклонила голову, оценивая серьезность намерения Хелен, и, очевидно, пришла к выводу, что сбежать не получится. Она не вздохнула, хотя близка к тому. Всю дорогу до ресторана, находившегося рядом с ее офисом, Клэр почти не разговаривала. Хелен пыталась поддерживать ненавязчивую беседу, не обращая внимания на односложные ответы подруги.

«А я все думала, когда ж ты меня к стене припрешь», – в конце концов, сказала Клэр, когда они устроились за столиком и ждали, пока подойдет официант принять заказ.

«Не думала, что мне придется это сделать. – Пристыжено призналась Хелен. – Я понимаю, что последнее время была зациклена только на себе, но я сама должна была понять, что у тебя что-то происходит».

Клэр отхлебнула воды со льдом. «Тебе Никки сказала?»

«Она сказала, что ты частенько пасешься в клубе. И что ты выглядела весьма расстроенной, когда пару раз разговаривала с Тришей, но подробностей она не знает».

Клэр посмотрела несколько удивленно: «Триша не рассказала ей, что произошло?»

«А ты просила не рассказывать?»

«Это я могла. Не знаю. Не помню даже».

Триша и Хелен определенно не были друзьями, но спустя месяцы после освобождения Никки прониклись взаимным уважением. «Если ты бы ты попросила ее не рассказывать, то она не рассказала бы никому, даже Никки. Все, о чем Никки в курсе, что Хизер в Америке. – Хелен многозначительно посмотрела на нее. – Но это даже больше, чем знаю я. Какого черта она там делает, и почему ты не говорила, что она вообще туда собиралась?»

Клэр неотрывно разглядывала столешницу. «Она хотела реализовать несколько возможностей в Штатах. И, похоже, одной из этих возможностей стала другая женщина».

Опечалившись, Хелен прикоснулась к ее руке. «О, Клэр. – Она искала подходящие слова. – Что случилось?»